泉のさざ波が、ふたりの影を静かに揺らしていた。

「……セレフィーナ」

ルークが低く名を呼ぶ。彼女がそっと顔を上げると、彼は穏やかに微笑んでいた。

「そろそろ腹が減った。何か作ろう。お前も、まだ食べていないだろ？」

「……うん。ありがとう」

並んで塔へと戻るふたり。その足取りは、いつしか同じリズムを刻んでいた。

塔の外、薪のはぜる音が小さく響く厨房で、夕餉の支度が始まる。ルークは獲物を手際よく捌き、セレフィーナは焚火のそばで野草を洗っていた。言葉は少なくとも、その沈黙に不思議な安らぎがあった。

「……こうして並んで料理するの、なんだか楽しいわ」

セレフィーナの小さな声に、ルークの手がふと止まり、彼女を振り返る。

「フッ……そうか。いつもは俺一人だから、変な感じだな」

セレフィーナは微笑む。

「王と呼ばれているのに、一人で食事を作るなんて」

「召使なんていないさ。この塔には、俺しかいないからな」

焼けた肉の香ばしい匂いが辺りに広がるころには、ふたりの距離も自然と縮まっていた。

食後、ルークは焚火のそばに毛布を広げ、手で軽く隣を叩く。

「寒くないか？ここを使え」

その何気ない仕草に、セレフィーナの胸が跳ねる。けれどルークの瞳は、どこまでもまっすぐで優しかった。彼女はそっとその隣に腰を下ろす。

夜風が、静かにふたりの髪を揺らしていた。

「……星が、きれいね」

「この場所は、空が近いからな」

「……肩、貸そうか？」

その囁きは、ごく自然な響きだった。だが低く柔らかな声に、セレフィーナは視線を逸らす。

「私は……まだ眠くないもの」

「眠らなくていい。ただ、こうしていたいだけだ」

ルークがゆっくりと彼女の肩に寄り添ってくる。セレフィーナは驚きながらも、その温もりを拒まなかった。胸の鼓動が、音を立てて跳ねる。

「ルーク……」

「お前が戻ってきてくれて、本当に嬉しい」

その言葉とともに、ルークの手がセレフィーナの指先に触れた。まるで羽根のように優しいその感触に、彼女は震える指を預けた。

「……どうして、そんなに優しいの？」

「お前には、そうしていたいと思う。ずっと、そうだった」

「ルークは皆に優しいって聞いたわ」

「ははっ。そんなことを言う奴がいるのか？」

彼は八重歯を見せて笑い、セレフィーナはそっとその胸元に顔をうずめる。彼は少し驚いたように固まったが、すぐに静かに腕を回した。

そのぬくもりの中で、ふたりの鼓動が静かに重なってゆく。

「このぬくもり……夢の中で、あなたの名を呼んだことがあった気がするの」

顔を上げれば、すぐそこに彼の喉元。かすかな呼吸が、肌に触れる距離。

「……ぼんやりして、どうした？」

ルークが首をかしげて覗き込むその顔は、無垢なほどにまっすぐで、どこまでも罪深い。

その夜、セレフィーナは眠れなかった。

彼の腕の中で感じた体温と鼓動が、何度も胸の内に蘇ったから――

「ルーク、まだ起きてるかしら…」

そっと寝室を抜け出すと、彼の部屋の扉がわずかに開いているのが見えた。ためらいながらも、静かに扉を押し開ける。

「……ルーク？」

部屋には柔らかな明かりが灯り、静寂が満ちていた。だが目に映ったのは、濡れた髪をかき上げながら体を拭く、シャワー帰りのルークの姿だった。

「ひゃっ……！」

反射的に声が漏れたが、その姿に見惚れてしまったのもまた事実だった。

光に濡れた肌、滴る水滴――その一瞬が、記憶のどこか深くに触れるような、言い知れぬ既視感を伴って胸を打った。

「おい、勝手に覗いておいて、何驚いてるんだ」

「ご、ごめんなさい！見るつもりじゃ……ただ……」

「どうした？具合でも悪いのか？」

「……大丈夫。ただ、あなたが何をしてるか気になって」

ルークは困ったように笑いながら、タオルを腰に巻いて彼女に歩み寄った。

「……可愛いやつだな」

その一言に、セレフィーナの胸の高鳴りが増す。

「少しだけ、ここにいてもいい？」

「ああ。好きにしろ」

「今夜は眠れそうにないの……過去の記憶が、少しずつ戻ってきてる気がするの。だから……今夜は、あなたといたい」

その言葉に、ルークはふと目を伏せ、深く息を吐いた。

「俺も男なんだぞ。食われても、知らないからな」

「ええっ……！？」

その茶化すような言葉とは裏腹に、彼の瞳には真摯な想いが浮かんでいた。

ルークは彼女の隣にそっと身を横たえ、優しくその体を引き寄せる。

「いいよ。少しだけな」

セレフィーナはほっと息をつき、彼の体に身を預けた。その温もりに、胸のざわめきが静かに鎮まってゆく。

「ありがとう……」

……彼の胸に顔をうずめたその瞬間、どこか懐かしいぬくもりが胸を締めつけた。

名も知らぬ夢の中で、幾度となくこの腕に抱かれていたような――そんな錯覚が、胸の奥でそっと灯る。

言葉はなくとも、互いの存在だけで、心は満たされていった。

静かに、夜が更けていく。

ふたりはひとつの鼓動のように、寄り添って眠りの中へと沈んでいった。