三時間後──

戻ってきた湊が部屋のドアを開けた。隅っこにちょこんと座る鹿乃を見て、彼は満足げに微笑み、コンビニ袋を差し出した。

「鹿乃、これ。何か食べて、少し元気出せ。準備できたらすぐに出発しよう。」

鹿乃はうつむいたまま、袋の中身を見つめるだけで、しばらくは動かなかった。

湊が焦れ始めたころ、鹿乃はようやく手を伸ばして水のボトルを取り出す。

だが、力が入らずキャップを開けられず、仕方なく彼に差し出した。

その仕草が、湊にはたまらなく愛おしかった。

彼は笑みを浮かべ、水を開けてやり、頭を優しく撫でた。

「分かってくれたんだな、鹿乃。俺たちは運命なんだ。お前は俺のそばにいればいい。ご両親のことは俺がなんとかする。」

鹿乃は何も言わず、小さく頷いた。

「……うん。」

この一言で、このひと月の苦しみが一掃されたような気がした。

湊は気分よくパンを手に取り、自分も食べ始める。

鹿乃は数口水を飲むと、彼にボトルを返しながら、カバンを指差した。

「マイナンバーカード、ちゃんとあるか確認したいなって……。」

湊は何の疑いも持たず、カバンを渡した。

鹿乃は中を探るふりをしながら、彼が水を飲む隙をついて、自分のマイナンバーカードをソファの隙間に押し込んだ。

数分後、何事もなかったようにバッグを返すと、ちょうど湊も食べ終わっていた。

彼は腕時計を見て、「そろそろ行こうか」と鹿乃を立たせた。

二人で階段を下り、車へ向かう。

元々運転していた運転手の姿はすでになかった。

鹿乃は助手席に乗り込み、自らシートベルトを締める。

湊が運転席でシートベルトをつける間、鹿乃はバッグを抱え、何かを取り出すふりをした。

車が地下駐車場を出ると、鹿乃が突然驚いたように叫ぶ。

「お兄さん、マイナンバーカード忘れてない？さっきカバン見た時、なかった気がする……」

湊の笑顔がぴたりと止まり、眉をひそめてこちらを見る。

「持ってたはずだが……なくなった？」

鹿乃が真剣に頷くと、彼の表情に苛立ちが浮かんだ。

「……まぁ、あとで再発行すればいいさ。」

鹿乃の掌には汗が滲む。

彼女は必死に頭を回転させ、ようやく一つの可能性に賭けた。

「でも、ポルトガルで結婚するには、マイナンバーカードなどの証明が必要なんじゃない？もし不備があったら、式が延期になるかも……」

その言葉に段湊の目が一瞬鋭くなった。

彼は数秒考えたあと、舌打ちして車を降りた。

「じゃあ、ちょっとだけ待ってろ。すぐ戻る。」

念入りにすべてのドアロックを確認し、彼は去っていった。

鹿乃は静かに彼の背を見送った。

その姿が階段の奥に消えた瞬間──

「ガンッ！」

車の後部座席右側のガラスが鉄パイプで砕けた。

鹿乃はすぐさまシートベルトを外し、後部座席から飛び降りる。

その場に立っていたのは──名取窈子。

鉄パイプを握ったまま、無言で方向を指差す。

「……あんたの婚約者に場所、教えといた。来るかは知らないけど、自分で確かめな。」

鹿乃は迷わなかった。

指さされた扉に向かって、全速力で駆け出した。