それは恐怖でも、躊躇でもなかった。

　もっと強くて、もっとまっすぐな――心の底から突き上げるような気持ち。

（助けなきゃ……！）

　気づいたときには、もう走り出していた。

　人の波をすり抜けて、まっすぐに。

　騒然とする声も、がたがたと揺れる馬車の音も、耳に入らなかった。ただ、小さな子どもの姿が視界の中心に焼き付いていて――わたしは、その光景に向かって手を伸ばしていた。

（まにあって……お願い……！）

　震える足で地面を蹴り、ぎゅっとルナちゃんを抱きしめる。

　胸の奥が苦しいほど熱くて、でもそれ以上に、「助けたい」という気持ちが溢れて止まらなかった。

　次の瞬間、わたしは子どもの前にすべり込むように立ちふさがっていた。

　逃げようともしないその子を、わたしの小さな背で包むようにかばう。

　こわかった。足も手も震えていた。

　でも、それ以上に――「守りたい」と思った。

　わたしは、ぎゅっとルナちゃんを抱きしめる。

　そして、声にならない声で、願うように、祈るように――

「……まもって……」

　小さな願いが、いつしか“うた”になった。

「――ひかりのうたが　きみをつつむよ　こわくない　だいじょうぶ……♪」

　震える声だった。でも、心の奥から、まっすぐに届くように歌った。

　それは、前の世界で七瀬ルナが歌っていた“光のうた”。

　病室のベッドで、何度もわたしに勇気をくれた歌。

　詠唱でも呪文でもない。ただ想いを込めて紡いだ、心からの“うた”。

　――その瞬間。

　わたしの声が空気に溶けていったとたん、世界が、ふっと静まり返った。

　春の風も止み、通りを満たしていたざわめきさえも消える。

　まるで、音という音が、わたしの“うた”に耳を澄ませているかのように。

　空気がわずかに震える。

　その振動が、光の粒になって舞い上がっていく。

　透明な波紋が、わたしの足元から広がり――

　まるで水面に落ちた光の雫が、空へ向かって昇っていくようだった。

（……これが、わたしの“うた”）

　胸の奥にあった熱が、やさしいぬくもりに変わって、指先まで満ちていく。

　金色の光がふわりと舞い、通り全体が、淡い輝きに包まれていった。

　誰かが、息を呑む音が聞こえる。

　そのときだった。

　暴れ狂っていた黒馬の脚が、金の光に触れた瞬間、がくりと膝を折った。

　ひときわ大きな音を立てて、馬車が横転する。

　地面が揺れ、空気が押し返されるような衝撃とともに――馬車は崩れるように止まった。

　土ぼこりが舞い、ざわめきが戻るよりも早く、わたしはしゃがみ込んでいた男の子をぎゅっと抱きしめた。

「……よかった……」

　胸の奥に残っていた恐怖が、ひとつ息を吐くようにほどけていく。

　男の子の体は、小さくて、あたたかかった。

　ふるえていた肩が、わたしの胸の中で、ゆっくりとおさまっていくのを感じる。

　――でも、すべてが終わったわけではなかった。

　わたしが、そっと振り返ると。

　馬車がなぎ倒していった通りのあちこちに、人々の姿が見えた。

　砕けた屋台。倒れた荷車。散らばった果物に、滲む赤い血。

　呻き声。泣き声。誰かを呼ぶ叫び声が、耳に重く響く。

（……わたし、また……）

　指先が、ふるえる。

　さっきまでの光が消えかけるように、胸の奥でざわめきが広がった。

（“できるかどうか”じゃない。――“やらなきゃ”）

　助けたい。助けなきゃ。

　わたしは、小さく息を吸い込むと、ふるえる声で――もう一度、歌いはじめた。

　わたしは、小さく息を吸い込むと、ふるえる声で――もう一度、歌いはじめた。

「……きずのいたみも　なみだのいたみも

　ひかりになって　とどけ――うたのまほう……♪」

　旋律が、ゆっくりと空気に溶けていく。

　それはさっきよりも穏やかで、やさしくて、でも確かに“想い”がこもっていた。

　わたしの足元から、ふわりとやわらかな光が広がっていく。

　それは淡い金色の波のように、静かに、でも確かに倒れている人々へと伸びていった。

　地面に座り込んでいた女性の体が、小さく光に包まれる。

　彼女はお腹を押さえながら、信じられないように目を見開いた。

「う、うそ……痛く、ない……？」

　血で染まっていた布が、やわらかな光に包まれて溶けるように消えていき、

　代わりに、やさしい風がその肌を撫でていった。

　別の場所では、足をくじいていた少年が、小さな声で何かをつぶやいた。

「ぼく……もう走れる……！」

　彼はおそるおそる立ち上がり、足を動かして――ぱたぱたと歩き出した。

　泣いていた表情が、驚きと笑顔に変わっていく。

　通りには、さっきまでの混沌とはちがう、やさしいざわめきが戻りはじめていた。

　誰もが見守る中で、わたしはただ、歌っていた。

　詠唱でもない。

　魔法陣もない。

　魔力をぶつけることもしない。

　ただ――心からの“うた”を、わたしは届けていた。

（これが……わたしの力）

　誰かの痛みを、ぬくもりに変えていく旋律。

　その力が、確かに届いているのを、わたしの心が感じていた。

⸻

◇

「なんだ……この魔法……？」

「見たことない……歌で癒やすなんて……」

「まさか……聖女様……？」

　誰かがそうつぶやいたのをきっかけに、通りのあちこちでざわめきが生まれた。

　まるで、それが“答え”であるかのように。

　人々が、ひとり、またひとりと、わたしの前で跪きはじめる。

　胸に手を当てて、祈るような仕草で頭を垂れる。

「……神の加護だ……！」

「この子が、奇跡を……！」

「聖女様……どうか、お名前を……！」

　誰かの声が、祈るように響いた。

　わたしは、胸に手を当てて、小さく息を吸う。

「……わたしの、名前は……」

　そのとき――

「シオン！」

　懐かしくて、あたたかい声が聞こえた。

　はっとして振り返る。

　その声に、心がやさしくほどけていくような気がした。

　口にしかけた“名前”の続きを、自然と飲み込む。

　（……わたしの、名前……）

　そのとき、すぐそばから声が届いた。

「おねえちゃん……ありがとう……」

　泣きながら、それでも笑って――

　男の子が、まっすぐにわたしを見上げていた。

（それだけで、もう……）

　胸の奥が、あたたかく満たされていく。

⸻

◇

　やがて、名前を呼んだ声の主が、群衆の中から駆け寄ってくる。

「シオン！」

　その声は、たしかに母さまだった。

　次の瞬間、わたしはその腕にぎゅっと抱きしめられた。

「無事でよかった……シオン……！」

　リート兄さまがすぐにわたしの前に立ち、リリカ姉さまが優しく背を支える。

「シオン……あれ、あなたが……？」

　わたしは、小さく、でもはっきりとうなずいた。

　そして、まっすぐ目を見て、言った。

「――みんなを、助けたかったの」

　それだけを、ちゃんと、伝えた。

⸻

◇

　春の陽ざしが、通りにやさしく降り注いでいた。

　人々のざわめきは、やがてひとつの言葉へと変わっていく。

「……聖女様だ……！」

「小さな……歌の聖女様だ……！」

　わたしは、母さまの腕の中で、そっと目を閉じた。

　この“うた”が、誰かの心に届いたなら――

（……きっと私は、夢に近づけた）

　“アイドル”という名の、心を照らす存在へ。

　◇

　市場の混乱が落ち着き、人々の祈りやざわめきが、波のように静まっていく。

　母さまとリート兄さまに囲まれながら、わたしはゆっくりと馬車へと歩いていた。街に来たときとは違う、どこかやわらかく、あたたかな空気に包まれて。

「シオン、大丈夫かい？」

「疲れたら、すぐに横になってね」

　リリカ姉さまのやさしい声に、わたしは小さくうなずいた。

　足取りは少しだけおぼつかなくて、それでも胸の奥は不思議なほど穏やかだった。

　やがて馬車の扉が開き、母さまに手を引かれて中に入る。ふかふかのクッションに体をあずけた瞬間、ほっと安堵がこぼれた。

（……だいじょうぶ、ちゃんと……届いたよね）

　胸に抱きしめたルナちゃんのぬくもりが、しんとした静けさの中に染みてくる。

　まぶたを閉じると、通りに舞った金の光が、まだ心の奥に揺れている気がした。

　馬車の揺れが、やさしい子守歌のように身体を包み、呼吸のひとつひとつが、少しずつ夢へと溶けていく。

（……よかった……）

　ただ、それだけを胸に抱きながら――

　わたしは静かに、やわらかな眠りへと落ちていった。

　それは、まるで“祝福”のような眠りだった。