年が明けた札幌の空は、透き通るように澄んでいた。

「こたつ……最高なのです……」

佳苗がほわんとしながら、みかんを千歳の口に押し込む。

「おっと、苦しいって。……あぁ～正月って、こうでなきゃなぁ……。今年こそ会社、軌道に乗りますように」

「フリーター時代よりツヤ落ちてる気がするのですけど～？」

「寝正月で肌もたるむわ！」

その頃、近所の小さな神社では、ひっそりと初詣が行われていた。

「……お賽銭箱、こちら……です……」

巫女装束に身を包んだ少女──レミットが、いつものぼそぼそ声で参拝客を誘導していた。

彼女は“呪われた姫巫女”という異名を持ち、見た者の気配を自然に遠ざけてしまう存在だ。なのに、なぜか今、神社の受付に立っている。

「これは業務命令なのじゃ！ 巫女なら神社で働くのが筋であろう！」

女神リィナの強権発動である。

「巫女姿、似合ってるよ！ やばい！ 祀りたくなるレベル！」

巫女マニアの男性がデジカメを連射していたが、ことごとく心霊写真になっていた。

──そんな中、ある異変が起きる。

「え、なんか……参拝したあと、肌のツヤが……？」

「鏡で見たら、明らかに“くすみ”が……これ、前より－1されてない？」

「うそっ……！？ 昨日までは潤ってたのに……！」

「お清めどころか、呪われた！？ えっ、なにこの神社！？」

口コミは一気に燃え広がった。

「呪われる神社！？」「肌が荒れる！？」「祈願したら逆に乾く！？」

SNSでは「肌呪神社」「賽銭デバフ」などのワードがトレンド入りし、夕方には神社前にテレビ局まで来る騒ぎに。

当のリィナは、自分の力が失われたままであることを思い出していた。

「……あっ、我、まだ神力をほとんど取り戻しておらん……てことは、この神社……“呪いの巫女”の力だけで回っておるのでは……？」

「……そう……です……。この神社には聖なる埴輪の結界がございませんゆえ」

レミットが申し訳なさそうに目を伏せる。

「祈願された分……少しだけ……“呪い”が流れて……肌の生命力を……もっていってしまうみたいです……」

「こらレミットよ、なんとかせい！」

「わたしに……そんな細かい制御力……ないです……」

「呪いで肌が荒れる神社」という唯一無二のブランドが誕生してしまった。

だが、意外なところから客がついた。

「厄落としに、これ最適なのでは？」

「逆に“悪いモノ抜ける”感あるよね」

「肌が1下がったあとにスキンケアすると、効きがすごい！」

「参拝→くすむ→再生の流れで、リバウンド美肌が得られる」

オカルト美容勢がこぞって来訪し、神社はなぜかリピーターで溢れた。

こたつでぬくぬくしていた千歳は、事態を聞いて絶句する。

「……つまり、“呪いでマイナス→再生でプラス”の美肌エコシステムができあがったってこと？」

「まるで業の深い……地獄の美容スパなのです……！」

「うちの社、どこへ向かってるんだ……」

だが女神リィナは、晴れやかな笑みでこう言い放った。

「うむ、良き参拝であった。信仰とは、まず“代償”があってこそ成り立つのじゃ！」

「その代償が肌ってのが、問題なんだよ！！」

──こうして、呪いと美肌がせめぎあう冬の奇祭は、静かに幕を下ろした。

教訓：美容と信仰は、紙一重。