民から慕われたかつての英雄、勇者エリオス・ライトロード。

その実態は──

「まさかの、予約制……だと……！？」

札幌・大通公園のベンチで、エリオスは震えていた。寒さではない。いや、寒さもある。だが、それ以上に彼を震わせていたのは──

**“予約がないと魔王のもとへ辿り着けない”**という現実。

彼は握りしめていた見学通行証を見つめる。

「どこまで……ふざけてやがる……」

が──

「あっ、これがないと……入れない！」

一瞬破り捨てかけた通行証を、慌てて両手で包みこむ。霜のついた表面を丁寧にぬぐい、シワを指先でのばしていく。

魔王を討つためだ。これもまた、聖なる務め。

だが、使命感に満ちたその心を、現実が冷たく刺した。

「……しまった。俺には……泊まるところがなかった」

札幌の冬の夜。寝袋すらない勇者は、公園のベンチで小さくなる。

民に慕われた英雄、前科一犯。罪状：プリン窃盗。人生、ハードモード。

一方その頃、

すっかり業務を終えたピコリーナ・カンパニー社長室には、千歳、女神リィナ、そして魔王（清掃部。主にトイレ)の三人が集まっていた。

「私、別に人類代表になったわけじゃないんだけどなぁ……」

ぐったりとソファに倒れ込む千歳。片手にはコンビニおでん、もう片方にはホットワイン。

「ふむ、ならば退くか？」

と、カップを両手で持つリィナが問う。銀の髪と女神の気品をまといつつ、膝掛けを三重に重ねて完全に冬モード。

「いや、ここで帰ったら負けた気がする。ていうか、帰っても暖房代出ないし。あと、これ」

千歳が机にバサッと置いたのは一枚の契約書。

「一応契約して欲しいんだよね、あんたら。人外組として」

「どれどれ……」と魔王（地味メガネ）が読み始め──

「な、なんじゃこれは……ッ！！？」

リィナが凍りついた。

『けんかしたらおしりぺんぺんなのです⭐︎』

佳苗に頼んで作ってもらった、“人外向け和解義務契約書”。

ぶりっ子OL佳苗渾身のデザイン入り。ハートとリボンが踊っている。

「ぺ、ぺんぺん……ぺんぺんなのか……？」

「そなた、まことにやらせる気なのか？」

ガクガクと震える魔王と女神。

そんなに怖いか？　これ。

「わ、我に異論はない。我は本来平和の女神だからのぅ。よき隣人関係は歓迎するぞ？」

「よ、余も同意する。数百年封印されて……分かったことがある。暇は、つらい。動けぬ。せめて何かやりがいのあることをして過ごす方がマシじゃ……」

魔王の目が曇る。過去の業績は派手だが、現状ただの自宅警備員（封印物件付き）。

「とはいえ……我が魔王であることに変わりはない。悪を為さずとも命を狙われる。それが定め。どうすればよいものか……」

「我の加護が必要か？」

「いや、加護なくてもいい。が、戦いともなればこの大地も無事では済まん。余が何を言おうと、勇者は耳を貸さぬだろう」

「……うん、実際。昼に来たんだよね。勇者が」

千歳が思い出す。今日の昼、受付で揉めていた金髪マントの若者。

「魔王を倒しに来た！」って、正面から言ってた。

「予約なしだったから、レミットが震えながらお引き取り願ったけど」

「あの勇者…はすでに限界能力値を超えておる」

「いや、戦闘力の話じゃなくてさ。ウチのメンツで考えると──」

千歳は指折り数える。

「女神、魔王、四天王、小悪魔、筋肉エルフ、ダークエルフ20人、巫女、幽霊、あと……埴輪」

「ふむ、負けはせぬな。そもそも負けるなんてありえないのじゃが」

「でもね」

千歳が天井を見上げた。

「建物の損害は……確実なんだよね」

「むっ……それは困るな」

「また、住むとこなくなるのが一番きつい」

雪が屋根を叩く音が、静かに響いた。

社長室に、一瞬の沈黙が流れる。

その頃、公園では。

エリオス「これは何の罰ゲームなんだぁぁぁ！」

震える勇者と、震える通行証。

札幌の夜は、静かに、厳しく、更けていく。

だが──とある男の胃袋と足先には、激しい暴風雪が吹き荒れていた。

「…………ッ！」

勇者・エリオスは、ふらふらの足取りで、廃ビルの前にたどり着いた。

そう、ここが──魔王が潜むという異界の拠点。

ピコリーナ・カンパニー。

「くっ……この俺が……空腹と寒さに屈するとは……！」

手には握りしめた通行証。吹雪でシワだらけになっているが、なんとか読める。

そして、彼は……。

ガンガンガン！

玄関ドアを全力で叩いた。

「頼むッ！！　一夜の恩恵を！　俺は勇者、民に慕われ悪を討つ者！」

その時──

玄関のセンサーが反応し、数台の警備用埴輪がガチャガチャと起動した。

「トウジツ　ノ　エイギョウ　ハ　シュウリョウ　シタノジャ」

「！？」

エリオスはぎょっとした。なぜ埴輪が喋る！？　しかも、女神口調だ！

「ま、待ってくれ！　せめて暖を──一食の恩だけでも──！」

「イヤジャ　カエレ　バカモノ」

「頼む！ 人類の明日のために！　俺に──カップラーメンをッ！！」

渾身の土下座。氷の上に。

埴輪は少しだけ沈黙し、「ミナデ　ソウダン　ジャ」と言って一時撤退した。たぶんグループチャットで何かやっている。

……数分後。

玄関の自動ドアがガチャンと開き、

そこに現れたのは──

「……って、何してんのよ。眠いんだけど」

パジャマ姿の千歳だった。

髪ボサボサ、目は半開き。手には湯たんぽ。

「か、あの時の生意気な女……！　再びの邂逅……！」

「うるさい。大声出さないで。起きたじゃない」

「ああ……！　この通行証を見てくれ！　予約済みなのだ。だが、俺には行き場が……！」

エリオスは叫びながら未来の通行証を差し出すが、千歳はため息。

「はあ～……わかったわよ、過去のことは水に流す。だから教えて、あんた。今は魔王と戦う気あるの？」

「……！」

勇者は目を伏せた。

「正直、ある……が、飢えて凍えて……そんな余裕はない。今日だけは、命の炎を守りたいのだ」

「だったら条件付き。魔王と争わないこと。ちゃんと契約書にもハンコもらうから」

「仕方がない……今日のところは、その条件を──」

「語尾が偉そうなんだよ！！」

「ひゃんっ！？」

バシィッと千歳のツッコミが勇者の後頭部を直撃。

リィナから受け継いだ「女神ツッコミ」は健在である。

「で、あんたの寝るところだけど」

千歳は意地の悪い笑みを浮かべ、フリースパーカーのポケットから鍵を取り出した。

「ここね。7階の魔王と四天王の5LDK。」

「………………え？」

「いま空いてるのそこしかないし。あんた、**“魔王と争わない”契約書にハンコ押した”**んだから。安心でしょ？」

「えっ……えっ、あの、待って──」

「行ってらっしゃい♡　夜は長いよ？」

玄関ドアの奥、エレベーターが開く。

そこには、待ち構える**魔王（スリッパ姿）**と、四天王の数人（全員パジャマと夜食持ち）がいた。

「勇者よ。貴様もまた……我らの同居人か……」

「こ、これは……異世界シェアハウス……！？」

こうして、魔王を倒すべく訪れた勇者エリオスは、

魔王のリビングで雑魚寝するという屈辱を味わうのであった──！