千歳は困っていた。

まさか月からやってきたウサギが、ピコリーナ・カンパニーで働くことになるとは……誰が予想できただろうか。

しかもこのウサギ、爆発的人気を誇っている。

いや、そりゃそうだ。立って喋るウサギなのだ。見た目は“月面系もっちりマスコット”。耳はぴこぴこ、目はうるうる、餅をつけばふわっふわ。

──見た瞬間にSNSでクロエが写真を投稿し、それが大バズり。　

翌日には「ピコリーナの奇跡」として、なぜか信仰対象になりつつある。

ちなみに説明は「着ぐるみなんです」とごまかした。ふなっしー的なやつ。

身長30センチで誰が入ってるのかは永遠の謎である。いや、誰も入ってないけど。

でもうちは、夜中にフラダンスしながら刃物を振るう埴輪を売ってる会社だ。

立って喋るウサギがいても何もおかしくない。というか、むしろマトモな方である。

結果、喫茶部門では「月うさぎ餅セット」が連日完売。　

跳ねながら接客する姿に、子どもは笑い、大人は泣いた（感動で）。

「……ウサギ効果、すげぇ……」

客の群れを遠目に眺めながら、千歳はぽつりと呟いた。

その隣で、何かを噛みしめるように震える影がひとつ。

「全部……ウサギに持っていかれた……！」

声の主は、埴輪職人のヨモツである。

「我が社のアイドル枠は……埴輪だったはずなのに……！」

「そんなの決めてないし……」

千歳は心の中でそっと否定した。言い争う気力はない。

──だが、本題はそこじゃない。

問題は、月側からの要求である。

「……ラーメン、どうやって送ればいいの……」

ことの発端は、月に住むかぐや姫からのメッセージだった。

『ウサギを置いていくから、そっちはラーメンを送ってください』

なんていうか、ざっくりすぎる。交渉とは。

ウサギが来たのは事実だし、こちらとしても無視はできない。

でも宇宙にラーメンを送る手段なんて、こっちにあるわけ──

「これはもう、買収しかないのです！」

唐突に現れたのは、総務部のぶりっ子担当・佳苗。笑顔は天使、やることは割と悪魔。

「買収って……どこを？」

「ラーメン屋さんですぅ！ ピコリーナ直営のラーメン工場を建てて、そこから宇宙輸送網を築くのです！ 名づけて『月麺計画』なのです！」

「壮大すぎるわ！」

「だってぇ～？ もし宇宙でラーメンが流行ったら、ニュースで特集組まれて、私がテレビでインタビューされちゃったりして～？」

ちゃっかりカメラ目線の練習まで始める佳苗。

あかん、これは社長バレコースだ。

「ダメダメダメ！ 地上波禁止！ 絶対に！」

千歳は慌てて叫ぶ。今朝も母親から「最近テレビであなたの会社が映ってたとか聞いたんだけど！？」と怒られかけたばかりである。

──その時だった。

「聞こえたぞ、千歳よ」

ピカーッと神々しい光が降り注ぎ、そこに現れたのは女神・リィナ。

「汝、今ラーメンを宇宙に通す術を探しておるな？」

「ちょ、タイミングが完璧すぎる！」

「この件、我も興味がある。かつて神界でも“異世界ラーメン”が大流行しておったのだ」

いや、神界の食文化どうなってんの。

「ゆえに──我は、ラーメン神を召喚できる！」

「そんな神いるの！？」

「名はラーメンマン！」

「却下だよ！ なんかもう色々引っかかる！」

もういい、これは最終手段だ。

「……異次元求人、出してみるか」

千歳は、異次元に向けて求人票をぽいっと送信した。

内容は『月でラーメンを作りたい方募集』。

──数時間後、応募数4000件。

「え、なんで！？」

応募者の肩書もバグっていた。

・銀河系覇王系ラーメン職人（スープ継ぎ足し1000年）

・透明度が物理法則を無視する錬金塩ラーメン師

・雷鳴一閃・豚骨流（チャーシューが帯電）

・宇宙の果ての孤島で700年煮込んでいた者

「異次元、カオスすぎる……」

さすがの千歳も頭を抱えた。

「これ、かぐや姫本人に来てもらって選んでもらった方が早いよね……？」

というわけで、ウサギを経由してかぐや姫を召喚。

結果──

「面接だけで……4000杯……食べろと申すのでございますか？」

「……やっぱ飽きますよね……三人目くらいで」

「しかも……ラーメンを送るって話ではなかったのでしょうか？」

「チッ、バレたか」

職人を送ってごまかそうとした千歳、無念。

するとリィナが思いついたように、

「千歳よ。ラーメンならショージが月まで配達できるぞ？」

「え、ショージって出前もできたの！？」

「無論じゃ」

最初から言えよッ！！

「……で、この4000人はどうするのじゃ？」

「うーん……月に送り込むか」

⸻

数日後、月面。

ピコリーナ製ラーメン屋台が無数に並び、宇宙服を着ていない職人たちがラーメンを煮ていた。

テレビ画面越しにその様子を眺めるリィナと魔王。

「本日、月面にて『ラーメン横丁』が発見されました！ そこだけ、なぜか空気がある模様です！ 現在、客はゼロです！」

「……世界中が困惑しておるな。お主のせいじゃよ」

「ていうか無重力でラーメンってどうやって作ってるの？」

「それを言ったら、ウサギの餅も浮くであろう？」

「……それもそうか」

ピコリーナ・カンパニーは、今日も宇宙を突き進むのであった？

追記。月の人口4.001人。だそうだ。