セオドアは、苦いものを噛み締めるような顔で、妹エリゼーヌを見つめている。

　その眼差しに宿っていたのは、信じてきたものを裏切られた男の絶望だった。

　それを見たリリアーヌの胃がキュッと痛んだ。

「エリゼーヌ。言い分は聞こう。ただその前に、ドナルド様との婚姻に関して、なぜこれほど不自然な点が多いのか。説明してもらおう」

　その声は静かだった。だが、抑えた怒りがはっきりと滲んでいた。

　エリゼーヌは一瞬だけ顔をこわばらせたが、すぐに冷ややかな笑みを浮かべた。

「兄上には関係のないことよ。ドナルド様は……私だけのもの。真実の愛で結ばれた私を、ドナルド様が必要としてくださったの」

　そう言い放つ口調には冷たさがあった。

　一瞥もくれず、指を優美に継子に向ける。

「アレ……淫婦の子が、すべてを壊そうとしているのよ。アレは、災いに満たされた器にすぎない。私がアレを封じ、分け与え、導くのが当然だったのよ」

　セオドアは淡々と次の問いを投げかける。

「私はリリアーヌが生まれた後に帰国した。そのとき、同じ年頃のノンナ嬢の存在は一切知らされていなかった。なぜだ？」

　エリゼーヌはかすかに口角を上げる。

「お分かりでしょう？　アレは爵位を失った家の娘が産み落とした『呪われた子』。表に出す必要はなかったのよ」

　声をひそめて続ける。

「内々に籍だけ加えておけば、十分だったわ。私とドナルド様の幸せのためには……存在そのものを、伏せるべきだった」

　その言葉に、リリアーヌの胸の奥に冷たいものが走る。

　母の口ぶりには、ノンナを人間として扱う気配すらない。

　――おじ上なら、私と違って、ノンナを虐めたりはしなかった。母上は、それを知っていた。だから、隠したのだ。

　セオドアは目を伏せた。何かを飲み込むように、顔をゆがめた。

　やがて顔を上げると、まっすぐ妹を見据え、押し殺した声で言った。

「初めてドナルド様に会ったとき、引っ込み思案な方かと思った……だが今なら分かる。あれは、自分の意志で生きている顔ではない。何かに縛られている」

「何が言いたいの、兄上」

　エリゼーヌの声が低くなる。かすかに震えていた。

　セオドアが強い声で言う。

「魔法を使ったんだな。ドナルド様の心を、無理やり自分に向けさせた」

　沈黙が場を支配した。

　リリアーヌは思わず息を呑み、母の横顔を見つめた。

　エリゼーヌは目を伏せたまま、何も答えなかった。

　否定の一言すら、なかった。

　しばらくして、セオドアがゆっくりと話しはじめる。

「私は妹がどれだけ努力してきたかを知っている。母上に叱られながらも、一生懸命だった。子どものころのエリゼーヌは……健気けなげだった」

　その声には、かすかな哀惜があった。

「叱られて泣いている妹を、男爵家のバラ園に誘った。兄妹でお茶会をしたな」

　その思い出話を聞きながら、エリゼーヌが素朴な笑みを浮かべる。小さくうなずく。

「『魔法、作法……どちらももっと上を目指します』って……小さな貴婦人は、胸を張っていた。私は今でも、あの姿を鮮やかに覚えている」

　セオドアの声がわずかに揺れる。

　だがすぐに、顔を引き締め、マクシムの方へ向き直った。

「マクシム卿……再配分魔法は、精神支配を可能にするのですか？」

　マクシムは一拍の間をおいて、静かにうなずいた。

「はい。王家が禁術とした理由のひとつが、それです。感情領域に干渉し、他者の意志をねじ曲げる効果が確認されています」

　リリアーヌの背中に冷たいものが這い上がる。

　――そんな魔法で奪われた力を、私は……当然のように受け取っていた。

　セオドアは重くうなずき、静かに言った。

「徹底的な調査が必要ですね。妹が何をしてきたのか……すべて、明らかにしなくては」

　そのとき、エリゼーヌが顔を上げた。

　唇にうっすらと笑みを浮かべる。その笑顔には、確信が満ちていた。

「明らかにしても、困ることなんて何もないわ」

　まるで子どもに語りかけるように、楽しげに言葉を紡いだ。

「そう……私はリリアーヌに、アレの災いを再配分した」

　セオドアが息を呑む。

　エリゼーヌはリリアーヌを誇らしげに見つめた。

「災いは、使いこなせば力になる。リリアーヌは、それを示してくれた」

　エリゼーヌは今度はドナルドを見つめた。

　熱を帯びたまなざしを向ける。

「ドナルド様の心も同じ。私が導いたの。再配分魔法が正しい幸せをもたらしたのよ」

　ひと息おいて、エリゼーヌは首を傾かしげた。

「それの、どこがいけないの？」

　リリアーヌは、母の声を聞きながら……息をするのを忘れていた。

　エリゼーヌの言葉には、揺るぎない確信があった。

　けれどその奥には、音も風も通さない、大理石の床のような静けさが横たわっていた。

　静けさの上に、虚無の箱庭が広がっていた。

　果てしなく、底知れず、何もかもが沈んでいく。

　リリアーヌも、気づけばその箱庭にいた。

　思考も、感情も、じわりじわりと沈んでいく。

　箱庭の中央に、美しく着飾ったエリゼーヌが立っていた。

　気品と誇りを身にまとい、一切の無駄なく演出された立ち姿。

　周囲を包むのは、彼女が自ら織った金糸の幻想。

　それは、自分ひとりが輝くための、祝福と支配の舞台。

　感情を抜かれた人形たちが、笑顔を貼りつけ、決められた台詞をなぞっていく。

　舞台の中央に立つのはただひとり。

　エリゼーヌだけが、演出家であり、主役だった。