エリゼーヌの目が光る。さらに狂気じみた熱が宿った。

　誇らしげに説明する声は広間中によく通る。

「魔法と感情は違うのよ。精霊眼の魔力なら再配分できる。でも、感情は……移すとこうなるの」

　エリゼーヌはドナルドを指差した。社交的な笑みを浮かべる夫を見て、満足げに微笑む。

　ドナルドは、たくましい肉体と麗しい細面の顔立ちのバランスがとれ、健康そうに見えた。だが、その瞳は空虚だった。

　エリゼーヌに向けた笑みは、整いすぎていて、不自然さが際立つ。

　マクシムが眉をひそめ、気遣わしそうにノンナを見た。

　ノンナは大丈夫と伝えるように軽く口角を上げた。

　マクシムは表情を和らげ、軽くうなずく。

　そのあと、マクシム、ノンナ、サンディが無言のままドナルドを見つめる。

　その視線に、リリアーヌは息を飲んだ。

　――あれは、魔法の犠牲者を検分する、研究者たちの目だ。

「感情が枯れたのよ。何も感じない。でも、いいの。愛しい人は私の傍そはにいる。ねえ、ドナルド様」

　エリゼーヌはドナルドの目をじっと見つめる。

「エリゼーヌ、愛しい妻」

　オルゴールが鳴るような、よく響く声で言う。再び、反射的な笑みが浮かぶ。

　そこには……感情がなかった。

　エリゼーヌは、うっとりと酔いしれるような笑みを浮かべた。

「それで十分」

　セオドアがため息をつく。

　握りしめた拳がわずかに震えていた。

「……ドナルド様がこうなったのは、エリゼーヌが……」

「ええ、私よ」

　エリゼーヌは、誇らしげに微笑んだ。

「感情を奪うときは、迷いもあったわ。でも、ドナルド様がふしだらな女に揺れたから、決心できた。迷いなんて不要。私のものにすればいいだけよ」

　エリゼーヌは高らかに笑った。

　場の空気が、また一段と重くなる。

　セオドアは視線をそらし、沈黙したまま呼吸を整えようとしていた。

　リリアーヌには、おじのその姿がたまらなく痛々しく映った。

「淫婦の末路が聞きたいの？」

　エリゼーヌは肩をすくめ、嘲あざけるように笑った。

「まあ、話してあげてもいいわ。ドナルド様の居場所が分かった日、私はすぐに駆けつけた。ドナルド様は扉から飛び出してきて、『呼んでくる』って言ったの。誰を呼ぶ気だったのかしらね」

　リリアーヌの胸に、冷たいものが落ちた。

　――まさか……？

　しかし、母がそのとき犯した罪をリリアーヌは予感していた。

　塞がる喉が苦しい。

「私は迷わず再配付魔法をかけた。ドナルド様が誤ってユリアに向けていた愛を、すべて奪った。感情が乱れていたから、成功は簡単だった」

　エリゼーヌは楽しげだった。

「ドナルド様を連れ帰るのは護衛に任せた。ゴードと私がそのあとすべてを整えた」

　エリゼーヌは爽やかに微笑んだ。

「伯爵邸で意識を取り戻したドナルド様は、私を『愛しい妻』と呼んでくれたわ」

「……さっきのように？」

「ええ、いつも同じように呼んでくれる。私が再配分した、深い愛をこめてね」

　エリゼーヌの顔に、優しい笑みが浮かぶ。

　その慈しみの不気味さに、リリアーヌはぞっとするような寒気を覚えた。

「その後はずっと夫婦として暮らしたわ。毎晩、再配分魔法と媚薬を使った。でも……媚薬はもう効かなかった」

　エリゼーヌは一瞬だけ眉をひそめたが、再び朗らかに言った。

「それでもドナルド様は微笑んでくれた。それだけで、私は十分報われたの」

　リリアーヌは背筋を強ばらせた。

　――こんなことが、母上の愛だったなんて……。

　セオドアはうつむき、かすかに震えていた。

　リリアーヌは、その背に孤独と絶望を見た気がした。

　一方、ノンナとサンディは黙ったままエリゼーヌに視線を向けている。

　怒り、悲しみ、軽蔑――そのすべてが、リリアーヌの胸にも突き刺さる。

　――私も、母上と一緒に……ノンナを追い詰めた。

　寒空の庭で水をかけて、笑っていた自分。

　リリアーヌは、その記憶を思い出すだけで、喉がさらに狭くなるうような恥を覚えた。

「ユリア嬢は……どうなったんだ」

　セオドアの問いに、エリゼーヌは薄く笑った。

「淫婦の末路がそんなに知りたいの？　あの女は、双子を産んで出血多量で死んだわ。存在する価値がないことを、自分で証明したのね」

　使用人の失敗を優しく諭すときの伯爵夫人の顔。

「私はとても安産だったのに……本当に、どうしようもない女。出産すら生き延びられないなんて、滑稽ね」

　静寂が落ちた。

「……双子？」

　セオドアの声が低く響く。その動揺が、リリアーヌの胸まで伝わってきた。

「そう。アレ……淫婦の娘は精霊眼の能力を持っていたから、残したの」

　セオドアがノンナを見た。

　リリアーヌはおじの目に、妹の罪を防げなかった後悔と、償いきれない過去への痛みを感じた。

　だが、エリゼーヌは朗らかなまま続ける。

「もうひとりは……淫婦と共に逝かせた。ふたりで育つと、余計なことをしがちでしょ？　だから、無力にして処分したわ。ねえ、ゴード？」

　エリゼーヌは楽しげに辺りを見回す。

　しかし、侍女ゴードはすでに拘束され、別の場所に移されていた。

　広間が、息をひそめたように静まりかえる。

　次の瞬間、セオドアの手が動いた。

　その平手が、容赦なく振り抜かれる。

　鋭い音が、広間を裂いた。

　エリゼーヌの頬が赤く染まる。

　無言のまま兄をにらみ返す。

　その目の奥には、怒りか、あるいは、リリアーヌには理解できない、別のもの……邪気が潜んでいた。

　リリアーヌは息を止めた。

　ずっと崩れ続けていたフォートハイト家の幻想が、またひとつ、取り返しのつかないかたちで崩壊した。

　そのとき。

　野太い咆哮が、部屋の空気を揺さぶった。