◆

　八月に入った。

　翔太は夏期講習を理由にほぼ毎日来るようになった。

　夏期講習など受けていない。

　茜も薄々気づいていたが、指摘できなかった。

　ある日の午後、翔太がいつもと違う様子で現れた。

「どうしたの？　顔色が悪いわよ」

「大丈夫。ちょっと寝不足で」

　翔太はソファに倒れ込んだ。

　目の下にクマがある。

「ちゃんと寝てる？」

「……最近、眠れなくて」

　茜は心配になった。

　思春期の不眠は珍しくないが、翔太の様子は尋常ではない。

「何か心配事があるなら、話してみて」

「おばあちゃんには関係ない」

「関係なくないわ。あなたは私の孫よ」

　翔太が顔を上げた。

　その瞳に見慣れない感情が宿っている。

　それが何か、理解できない。

　理解したくない。

「おばあちゃん」

「なあに？」

「……なんでもない」

　翔太は首を振って勉強を始めた。

　明らかに集中できていない。

　ペンを持つ手が震えている。

「体調が悪いなら、今日は帰った方が」

「帰りたくない」

　即答だった。

　強い口調に茜は驚いた。

「でも」

「ここにいたい。ダメ？」

　子供のような問いかけ。

　しかし、目は子供のそれではない。

　茜は動揺を隠すように台所へ逃げた。

「お茶、淹れ直すわね」

　台所で一人になると深呼吸した。

　何かがおかしい。

　翔太の様子も、自分の反応も。

　でも、それが何なのか考えたくない。

　お茶を淹れて戻ると、翔太は問題集を閉じていた。

「やっぱり集中できない」

「そう」

　二人で黙ってお茶を飲んだ。

　エアコンの音だけが響く。

　外では蝉が鳴いている。

　真夏の午後の重い空気。

「おばあちゃん、髪切った？」

　突然の質問に戸惑った。

「え？　ああ、少しね。先週美容院に行って」

「似合ってる。若く見える」

　褒め言葉に複雑な気持ちになる。

　孫が祖母の外見を褒める。

　不自然ではないはずだ。

　しかし、翔太の眼差しには何か別のものが宿っていた。

「ありがとう」

　それだけで精一杯だった。

　翔太は満足そうに微笑む。

　その笑顔が茜の胸を締め付けた。