十一月になり、紅葉が始まった。

楓も少しずつ色づき始めている。

ある朝、郵便受けに見慣れない封筒が入っていた。

差出人の名前はない。

しかし、筆跡で翔太からだと分かった。

茜は震える手で封を開けた。

便箋が三枚。

びっしりと文字が書かれている。

『おばあちゃんへ

直接言えないことを、手紙で伝えさせてください。

僕は、おばあちゃんのことが好きです。孫として、ではありません。一人の男として、一人の女性を愛しています。

おかしいことは分かっています。世間から見れば異常でしょう。年齢差も、血縁関係も、すべてが僕たちの間に立ちはだかっています。

でも、気持ちは本物です。

おばあちゃんの優しさ、温かさ、すべてが愛おしい。声も、仕草も、笑顔も。朝起きた時から夜眠るまで、おばあちゃんのことばかり考えています。

これは一時的な感情ではありません。夏から今まで、気持ちは強くなる一方です。

お願いです。一度でいいから、僕の気持ちを受け止めてください。祖母と孫としてではなく、一人の人間として向き合ってください。

愛しています。

翔太』

茜は手紙を読み終えると、静かに折りたたんだ。

涙が溢れそうになった。

この子は本気だ。

その本気さが恐ろしかった。

手紙を仏壇の引き出しに仕舞った。

処分すべきだと分かっている。

しかし、できなかった。

翔太の想いが詰まった手紙を捨てることなどできなかった。

その日、翔太が来た時、茜は何も言わなかった。

手紙のことには触れなかった。

翔太も、いつも通りに振る舞った。

しかし、二人の間の空気は確実に変わっていた。