十一月の終わり、茜は決意した。

このままではいけない。

翔太のためにも、自分のためにも、関係を断ち切らなければ。

翔太が来た時、茜は切り出した。

「翔ちゃん、話があるの」

「何？」

翔太は不安そうな顔をした。

予感していたのかもしれない。

「もう、ここに来るのは控えて」

「なんで？」

「あなたのためよ」

茜は毅然とした態度を保とうとした。

しかし、声が震えていた。

「俺のため？　違うでしょう。おばあちゃんが俺を避けたいだけでしょう」

翔太の声が荒くなった。

「手紙、読んでくれた？」

「……読んだわ」

「それで、答えは？」

茜は目を伏せた。

「答えなんてないわ。あなたは私の孫。それだけよ」

「それだけじゃない！」

翔太が立ち上がった。

テーブルが揺れて、お茶がこぼれた。

「俺の気持ちは本物だ。なんで分かってくれないの？」

「分かってる。だからこそ、距離を置くべきなの」

「距離なんていらない」

翔太は茜に近づいた。

茜は後ずさりした。

壁に背中がついた。

「翔ちゃん、お願い」

「おばあちゃん」

翔太の手が茜の肩に触れた。

震えている。

茜も震えていた。

その時、玄関の鍵が開く音がした。

夫が帰ってきたのだ。

翔太は素早く手を引いて、元の場所に戻った。

何事もなかったかのように。

「ただいま」

「お帰りなさい」

茜は平静を装って夫を迎えた。

しかし、心臓は激しく鼓動していた。

翔太はすぐに帰っていった。

夫には挨拶だけして。

その夜、茜は眠れなかった。

翔太の手の感触が肩に残っていた。

そして、自分の中にある感情。

拒絶しなければならないのに、できない。

孫の想いを完全に断ち切れない自分がいた。

六十二年生きてきて、初めて味わう感情だった。

背徳感と、甘美な陶酔感。

それは、静かに茜を蝕んでいった。