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砦攻略

「うおぉぉぉぉぉぉぉっ!!」


 ガース砦。

 夜営から半日ほど歩いて、まだ日が高い状態でここまで全軍が到着した。

 敵軍は既に布陣しているらしく、砦の方には国旗がいくつもはためているのが分かる。そして、それと共に俺は強制的に第二師団へと合流することになった。

 俺が率いる『切り込み隊』については、「問題ありません。レインにお任せください」と言っていたため、全力で任せることにした。

 そして、現在の俺は。


 縄を上っている。


「撃てっ! 矢を放てっ!」


「石を落とせ! 絶対に上がらせるな!」


「熱した油を用意しろ! 奴を火だるまにしてやる!」


 上の方から、そんな声が聞こえる。

 当然、俺は事前に第二師団の『切り込み隊』隊長、ダリルに言った。今回の縄上りについては、俺一人で問題ない、と。

 四十前くらいのダリルは、最初「いや、若者にそのような……」と困惑していたが、最終的には折れてくれた。ダリルだって、自分の部下が死ぬ目に遭うのは嫌だろうし。

 結果的に俺は弓兵が放ち、固定を確認した縄を、一人で上っている。


「うらぁっ!!」


 放たれてくる矢を、手で弾く。

 どうしても弓矢というのは、平行で構えるのが当然なのだ。それを無理やり真下へと撃っているため、その命中精度は低い。せいぜい、五本に一本俺を掠める程度のものだ。そして、皮一枚を掠めたところで縄上りに支障などない。

 一応、顔とか頭とか肩とかに当たりそうなやつは、片手で弾いてるけど。


「ちっ……! おい! 誰か槍を放て!」


「や、槍をこのまま投げるってことですか!?」


「矢が弾かれる以上、仕方あるまい! 替えの槍はいくらでもある!」


「はっ!」


 上からなんか不穏な言葉聞こえてくるっての。

 さすがに槍が降ってくるとなると、片手で弾くのは難しそうだ。下手に俺が弾いたら、下にいる味方に当たってしまうかもしれないし。それで柄の部分だけでもレインやアンナにでも当たろうものなら、この戦いが終わってからめちゃくちゃ怒られる。

 となれば、俺のやることは一つだ。


「やぁっ!」


「ほっ!」


 真っ直ぐに、俺に向けて放たれる槍。

 変に体勢を変える弓矢より、こちらの方がよく当たるのかもしれない。まぁ、真っ直ぐに下に向けてそのまま落とせばいいだけの話だしな。

 だから俺は、一旦片手だけで自分の体を支えて。

 落ちてくる槍を、受け止める。


「よいしょぉっ!!」


 そして、そのまま片手だけで投げ返す。

 まさか投げ返してくると思っていなかったのか、こちらの様子を見るために顔を出していた敵兵の、眉間を見事に槍が打ち抜いた。

 よしよし。石を落としてくれるより、槍を落としてくれた方が、こちらも受け止めやすいし投げやすい。


「油、準備できました!」


「よし! 奴にかけてやれ! 『ガーランドの不死隊長』も、所詮まがい物よ!」


「うぉぉぉぉぉっ!!」


 熱い油。

 これが、一番厄介なのだ。下手に触れると火傷するし、広範囲に渡って降りかかってくるからである。加えて、油だから弾くことも受け止めることもできない。

 つまり、俺ができるのは避けることだけである。

 両手で思い切り、綱を掴んで。


「はっ!!」


 壁を、蹴りつける。

 全力で蹴ると壁が壊れる可能性があるから、ある程度の余裕を持ってだ。

 油が落とされ、それが俺に届くかどうかの、その刹那――その時間だけ、俺は一瞬だけ壁から離れる。

 そして、俺が戻る頃には油は全部下に落ちてる、ってわけだ。


「なっ!! 避けただと!?」


「矢を放つ手を止めるな! 奴は一人だ! 波状攻撃を仕掛けろ!」


 うひぃ。

 壁が油のせいでヌルヌルする。全然足が引っかからない。

 仕方ない。

 腕の力だけで、どうにか向かうしかない。

 次の油を用意するのにも、火に油の入った鍋をかけて、熱する時間が必要だし、すぐには来ないだろう。その間に、一気に壁を上る――。


「うおおおおおおお!!!」


 縄をひたすら、上り続ける。

 もう、壁の半分は超えただろう。そして俺の背中には、常に愛用している戦斧が括り付けられている。

 どうにか上りきれば、あとは壁の上で暴れるだけだ。


「くっ!! 矢でも槍でも石でも、何でもいい! 奴を止めろぉっ!!」


「油、まだ用意できません!」


「縄は切れないのかっ!」


「かなり太く、まだ時間が……!」


「奴をどうにか止めろっ!! 上ってこられたら、この砦は終わりだっ!!」


 終わりにするために、俺が行ってんだよ。

 まぁ、俺の代わりに縄上りをしなくて済んだ第二師団『切り込み隊』には、代わりに俺のとこの応援に行くように言ってある。つまり俺が内側から門を開きさえすれば、第一戦功は間違いない。

 俺が門を開いた戦功と、砦への一番槍の戦功だ。


「は、ぁっ!!」


 そして、俺の手はようやく。

 綱ではなく、石壁の頂上――そこに、辿り着いた。


「き、来たぁぁぁっ!!」


「『ガーランドの悪魔』が来たぁっ!」


「殺されるぞっ! 逃げろっ!!」


「き、貴様らっ! 奴を落とせ! 槍で突かんかっ!!」


 ようやく上りきった俺を前に、逃げ出していく民兵。

 こういうとき、民兵ってのはすぐに逃げ出すんだよな。俺たち『切り込み隊』は、常に訓練をしているから、絶対に逃げ出すことなんてないんだが。

 まぁ、ちょっと疲れた。

 さすがに矢を払い、槍を投げ返し、油を避ける縄上りはしんどい。


「うらぁっ! 死にたい奴から掛かってこいっ!!」


 背中の戦斧を構えて、俺は叫ぶ。

 司令官らしき男は慌てふためきながら剣を抜くが、既にそこには部下の姿が一人もなかった。

 まぁ誰だって、殺される場所に残りたくなんかない。

 そして俺も、逃げ出した奴まで追って殺したりはしない。


「く、くそっ……!」


「おいおい……よくもやってくれたじゃねぇか。てめぇのせいで、ちょっと疲れたぜ」


「な、何故、これだけの壁を上ってきて、ちょっと疲れたくらいなのだ!?」


「鍛え方が足りねぇんだよ!」


 それ以上、言葉を聞くことなく戦斧を一閃する。

 剣ほど切れるものではないし、槍ほど使い勝手の良いものではない、戦斧という武器。

 先端が重いせいで速度は出せないし、重い分だけ体力を奪われる、本来ならあまり戦には適していない得物だ。

 だがその重量ゆえに、俺には使い勝手がいい。

 何せ、ちょっと狙う場所をずらしても、重さがそのまま威力に変わってくれるのだから。

 俺の一閃で司令官の体が吹き飛び、壁に激突する。


「ふぅ……さて、このまま降りて、門を開けなきゃか」


 アリオス王国の王都まで、ガース砦以外に著名な砦はない。

 つまり次の城攻めは、アリオス王都を攻め込むときだ。

 多分そのときも、俺は縄上りの役割なんだろうけど。


 それでも、問題ない。

 次の、アリオス王国の王都――そこを落とせば、戦争は終わる。

 つまり、俺は帰ることができる。ジュリアと結婚することができる。

 そう考えると、胸が弾んだ。















 ガース砦、一日で陥落。

 当然、それは俺が縄上りをして、内側から門を開けて兵を引き入れ、制圧したからだ。

 デュラン総将軍の、期待通りの働きはしたと思うのだが。


「一人で上るとか、無茶をするな。お前が死んだら、故郷の妻に私は何と言えばいい」


 ただ。

 デュラン総将軍からは、ちょっと怒られた。

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