小道を埋め尽くす美しい薄桃色。

ハラリハラリと空を舞う花弁。

新緑交じりの桜の木々。

ゆったりと歩く彼は感動しているのか口と目が開いたままだった。

『ヨージ。この花は何の花かい？』

英語で彼、ジョージが聞いて来たが俺は回答に詰まった。

日本語で言うなら「桜」だが英語では何だったか…。

「『えっと…「サクラ」って言うんだけど…』佐奈。桜って英語でなんて言うんだっけ？」

「洋治君。チェリーじゃないかな？」

『桜か！

見るのは初めてだな』

隣にいた友達である佐奈に助け舟を出してもらい納得する。

サクランボと桜がすぐに結びつかなかったが確かに桜は『チェリー』である。

「『日本の、重要の花』」

「『日本の国花なんだよ』」

『へぇ。これが日本の花なのか。

どんな意味があるんだい？』

佐奈のカタコト英語に補足を入れれば、思いもよらぬ質問が飛んできた。

分からないのでスマホで検索。

「『えっと…、精神美、優美な女性、純潔だってさ。

日本の精神性や散り際の潔さを表しているらしい』」

『なるほど…』

「『そう言えばアメリカの国花は何なんだい？』」

聞き返すとジョージもスマホを取り出し調べる。

『薔薇だってさ。

愛国心。命と愛の象徴なんだって』

「『へぇ…』。

アメリカの国花は薔薇で、愛国心と命と愛の象徴って意味があるらしい」

「そうなんだ。

薔薇だと情熱って意味もあったりするよね」

「なるほど『薔薇には情熱って意味もあるんだってさ』」

『へぇ。自分の国の事だけど知らなかったわ。

それにしても日本の桜はこんなにも綺麗だとは思わなかったよ』

「『これでも散りかけだけどな。

満開の状態は1週間続くかどうかなんだよ』」

『次は満開の時に来てみたいな』

「『咲く時期がめっちゃシビアだけどな』」

「『ジョージ。私も来年も、花見たい。』」

『そうだね。

その時までには日本語が使えるかな…』

「『日本語は難しいから佐奈の英語が完璧になる方が早いと思うぞ』」

『ハハ、そりゃ楽しみだ』

「『頑張る』」

佐奈が握り拳を見せたのが可愛い。

『なら「しょーぶ」だね』

「You can't beat me『（私には勝てないよ）』」

『ハハッ！「クソクラエ！」』

「『いや、ジョージ、それちょっと違う』」

三人で笑った。

――――――と言うのが去年の話である。

期待を胸にやって来た春。

ジョージの来日もベストタイミングかと思われたが、花見前日に大雨が降った。

『なんてこった…』

「諸行無常だね…」

「…これだから日本の桜って難しいんだよなぁ…」

さて、ジョージに満開の桜を見せられるのはいつになるのか…