「誰だ！お前らは！」

「……歓迎ムードじゃなさそうですね。仕方ない」

ユイがポケットから目薬を取り出して、構えた。

……え？泣き真似の準備？いや、そこは剣であれよ。

「結構な人数ですよ。ひとまず僕はあの端の男のところへ……」

「待て待て。一人くらい目潰しをしてもキリがない。お前はセラヴィスと一緒に岩陰に隠れてろ」

「OKです！」

いい返事だ！そんなに戦いが嫌いなら勇者の称号は今すぐ捨てて欲しい！

魔族達はジリジリと間合いを詰めてくる。一斉に飛びかかってくるのも時間の問題だ。

数にして約二十人ほど。これはまとめて片をつけないと厄介な事になる。

「……魔物ども、来るなら来てみろ」

クレイドは黒衣の裾を払って前へ出た。そして片手を掲げ、指先で空に印を描く。音もなく、淡く青白い魔法陣が空中に広がった。

「——我が言霊にて終幕を降ろせ

　黒き帳よ、迷いし魂を包め

　『終刻の葬』！」

魔法陣から光が走り、地に刻まれた紋様が魔族たちの足元を囲む。

「っ……！」

「身体が……動かん……！」

一人、また一人とその場に崩れ落ちる。死にはしないが、もう動くことは出来ない。

「……命は取らない。私は葬送士だからな」

だが——岩陰から新たに一人の男が飛び出し、クレイドの死角から背後に周って鉈を振り上げた。

「クレイド！後ろ！」

ユイが叫びながら短剣を投げた。それは魔族の足を貫き、屈強な体に蹈鞴を踏ませる。

「——薄き霧となりて目を塞げ

　彼らを夢へと導け

　『静寂の楔』！」

爆ぜるような光が全ての敵を包み、魔力が彼らの意識を眠りに誘う。数息の後、全員が地に倒れ、意識を失った。

「凄いですね！便利な技です」

「魔法な？便利とか言うんじゃない」

「それより、ひとまずここから出ないといけないですね」

「ああ、もう気は済んだか？セルヴィス」

「……うあうあう……」

何かを言いたげに必死で手を動かすが、また言葉が元に戻ってしまった。

……流石に回復が早すぎると思ったんだ。とりあえずユイとセルヴィスをここから連れ出さなくては。

「誰だ？お前らは……」

その時、霧の奥から男が現れた。黒銀の双角を持つ堂々たるその姿。明らかに別格の力を持った魔物だ。

男はクレイドたちの前で立ち止まり、その惨状に息を飲む。

「勝手に我らの住処に忍び込み、罪もない相手にこんな事を……何故だ」

「うっ……」

……言われてみれば確かにそうだ。

『魔物は倒すもの』それは人間が持っている当然の考えだった。

けれどこの男の言うことは正論だ。

「安心してください。一人も殺していません。勝手に入ったのは謝りますが、襲い掛かられたんですから正当防衛です」

「……だが、勝手に我らの住処に……」

「それはさっき謝りました。言葉が話せるなら意思疎通を図るべきではないですか？そんなんだから魔物はとか言われるんですよ」

「ぐう……」

……こいつの屁理屈凄い。

クレイドは口さえ挟めず、二人のやり取りを見守る。

「そんなわけで僕たちは失礼します」

「……待て、お前見たことあるな？」

「えっ」

魔物はユイの顔をしげしげと眺め、首を捻った。

「よくある顔ですから。じゃあこれで」

「あっ！！お前、魔王様を倒しに来た勇者じゃないか！！よくも魔王様を！」

「……油断した魔王が悪いんです」

「何てことを！魔王様はお前が女だから情けをかけただけだろうが！」

……は？

……女？誰が？ユイ？

思いもよらぬ魔物の言葉にクレイドは驚愕した。

「男とか女とか関係あります？そもそも僕は自分が女だなんて一言も言ってません」

「じゃあ男なのか？」

「そんなことあなたに言う必要ありますか？僕は僕です。干渉しないでください」

「……う」

反抗期の子供に対峙しているような魔物の姿に、クレイドは少し魔族に対する自分の偏見を改めた。そもそも普通はこんな風に話をするほど身近にいない相手なのだ。