ますます多くの視線が集まってきた。

私は相変わらずうつむいて「ごめんなさい」と言い、「お洋服は…私が洗いますか、それとも新しいものをお買いします」と言った。

「あなたに買えるわけ？」女性は私を侮るように見下ろした。

彼女の爪は鋭く、簡単に私の髪を掴んでマスクを外した。

マスクが外れると、私の顔が完全に露わになった。

その瞬間、背後で誰かが息を呑むのが聞こえた。

「あんた…」目の前の美しい女性の声も、その場で止まった。

私はそっと目を閉じた。

マスクをかけ直し、みっともない感情を隠した。

「申し訳ございません」私は頭を下げてお辞儀をし、もう一度謝罪した。「この件、どのようにお取り計らいいただいても結構です」

場内が静まり返った中で、

エレベーターのドアが突然、軽やかな「ピー」という音を立てた。

ドアが両側に開き、誰かがキャビンから一歩踏み出した。

長身の影が、私の足元に落ちた。