私はずっとこのことを考えていた。

神谷慎一とシステムは互いの存在を知っている。

おそらく、何らかの方法でコミュニケーションさえ取れるはずだ。

世界本来の主人公は何年も前に死んでいるのに、この世界はまだ規則正しく回っている。

システムは神谷慎一にいじめ抜かれてかろうじて息をしている。

システムは神谷慎一を恨んでいるはずだ。

それでもなお、私を「復活」させることを選んだ。

ならば、私の「復活」は、神谷慎一がもたらした必然の結果に違いない。

私はそう口にした。

神谷慎一は少し間を置き、また私の前髪を撫でて軽く笑った。

彼は私の目を見つめ、私の頬の傷跡にそっとキスした。

彼は小声で言った。「賢いな」

「お前がいなくなって最初の二年、俺は主人公を殺した後、この世界のルールに気づいた」

「世界を動かすにはエネルギーが必要で、以前はそのエネルギーを主人公が供給していた」

「男女主人公が死んだら、世界は完全に混乱するはずだった」

「でも俺はシステムを引きずり出した」

「システムは明かした。経済発展や人口増加もまた、世界とシステムが生きるためのエネルギーだと」

「だからこの十年、俺は自分のビジネス帝国を拡大し、ありとあらゆる分野で発展した。システムにエネルギーを供給し、お前を復活させろと要求した」

私はまばたきをして、目の前の神谷慎一の柔らかな顔を見つめた。

今の彼と、システムが言う凶神は、まるで別人のようだった。

彼らの「コミュニケーション」は、神谷慎一が言うほど友好的なものではなかったはずだ。

彼がこの十年で築き上げた商業帝国は、世界とシステムを養えるほど巨大で、彼の口にするほど簡単なものではなかったはずだ。

だから私は言った。

「あなたはシステムの弱点を握って、脅していたのね」

神谷慎一は私の首筋を抱きながら、軽く笑い声をあげた。

「ああ、俺は奴が生きるためのエネルギーを供給できる。そして奴を完全に破壊することもできる」

「奴は高みの見物に慣れきっていたのに、俺に脅されて、当然俺に不満を抱いた」

「だからこの十年、奴は断続的に俺のそばにたくさんの煙幕を放ってきた――あの攻略者たちだ。そして今回も、奴はお前を完治させなかった」

神谷慎一は目を細め、危険な鋭さが一瞬、瞳を走った。

神谷慎一はそっと私の傷跡を撫でながら。

「でもこれは俺の問題だ。俺がお前を治す方法を考える。システムに関しては、俺も見逃さない」

神谷慎一は何の前触れもなく、私の前でそんなことを言った。

しかし、私はもう怖いとは思わなかった。

ただそっと口元を押さえ、軽く笑いながら言った。

「昼間は、私の前で自分は潔白だって言ってたくせに」

神谷慎一も笑った。「システムがお前の前で俺をどう描いているか知らない。お前が俺を怖がるんじゃないかと心配だった」

彼はそっとため息をついた。

真剣に私を見つめて言った。「望、俺は絶対にお前を傷つけない。怖がらないでくれ」