母がそっと扉を閉めたあと、

姉――鹿野遥はとうとう我慢できなくなったのか、

テーブルに突っ伏して泣き出した。父はその姿に胸を痛めていたが、どうにも怒りを抑えられなかったのか、私に向かって平手打ちを食らわせた。不意打ちだった。

私はもんどり打って倒れ、頭を机の角にぶつけた。ズキズキと響く痛み。

母は泣きじゃくる姉の肩を抱きしめながら、 私に向かって怒りをぶつけた。

「鳴ちゃん、あんたもお父さんを恨まないで。 でも、今夜のあんたには……本当にがっかりしたわ！」

「お母さんが何度も言い聞かせたこと、全部忘れたの？」

「なんで勝手に下に降りたの？なんで彼に話しかけたの？そんなに……そんなに自分を安く見せたいの！？」

おでこの傷口から血が滲み、目元にまで流れてくる。

視界は血の霞で赤く染まり、ぼやけていった。

私は血を押さえながら、なんとか言い訳した。

「ごめんなさい……彼、もう帰ったと思ってて……。わざとじゃないの……」

そのときだった。姉が私の襟元をつかんで、ヒステリックに叫んだ。

「そんな格好で階段降りてきて、裸足でうろうろして！変な箱なんか持ち出して、徹の気を引こうとして……鹿野鳴、あんた誰を誘惑してるつもりなの！？」

「徹の立場、分かってる！？ 自分の立場、理解してる！？どうしてあんたなんかが彼を狙えると思ったの！？」

「今夜のあんたの軽率さのせいで、私は彼を失うかもしれないのよ！？男がいないと生きていけないの！？自分の姉の彼氏まで誘惑して恥ずかしくないの！？」

そう言い捨てると、姉はドアを開けて外へ飛び出していった。

母が慌てて止めに入る。

「遥！こんな夜にどこ行くの！？」

鹿野遥は私を憎しみのこもった目で睨みつけながら言った。

「この家に、私とあの子、両方はいらない。

あの子がいるなら、私は出ていく！」

しばらくして、ガレージに車のエンジン音が響いた。

母は深く息をつき、父は苛立ちに任せてドアを叩きつけた。私は小さな声で言った。

「……私、今夜は外に泊まります」

母は少し迷ったようだったが、やがて口を開いた。

「でも、どこに泊まるつもりなの？」

「ホテルに泊まります。

海外にいた時、ずっとホテル暮らしでしたから、慣れてます」

あの頃、私は耐え難い治療から逃げ出すように、病院からこっそり抜け出して、 安いカプセルホテルに潜り込んでいた。それでも、姉はすぐに私を見つけて連れ戻しに来た。

母はしばらく沈黙したあと、 静かに頷いた。

「……確かに今夜は、鳴が悪かった。じゃあ、出てきなさい。お姉ちゃんの気が収まったら、またお母さんが呼び戻すわ」