「白鳥翔。あ、翔って書いて、カケルね。よろしく」

はてな顔で見つめる私に、翔はスラスラと自己紹介してきた。

青みがかった黒い髪は、前髪が目に入りそうなほど長い。

襟足がスッキリ短いところを見ると、わざと長くしているんだとわかる。

「なんで泣きそーな顔してんの？」

隣の席から、顔をのぞき込んでくる白鳥翔。

「全然…泣きませんけど？」

強めに睨んだのは、軽く威嚇しておこうかと思ったから。

私が弱いのは、亜蘭だけ。

男子には超塩対応だと、学校でも言われる。

「…面白い顔…！」

睨んだ顔を笑われたのは初めてだ。

千夏と亜蘭のことを思って塞いでいた気持ちが少し…晴れていくのを感じる。

同時に、たったこれだけのことで楽になれると知って、さっき決めた計画がどれほど有効かと思う。

………………

「ねぇっ！聞いてる？ゆりっ？！」

ハッとして顔を見れば、さっきより化粧が濃くなってるうっちゃんが目の前にいた。

「…ごめん。引っ越しの手伝いで疲れて、ボーっとしちゃった」

「それなら…私が代わりに手伝ってこようかなぁ…」

冗談とも取れないうっちゃんの表情に、心臓が嫌な音を鳴らす。

「…兄は、積極的な人はあんまりタイプじゃないよ？」

「…そうなの？」

「あと…人見知りするから、仲良くなるのは難しいと思う」

平気で嘘をつくなんて…自分が少しは小賢しい大人になったと思い知る。

そして千夏のことで懲りた思いが蘇る。

「…少しずつなら、仲良くなれるよね？」

「うーん…」

うっちゃんは見た目通り、欲しいものは奪いにいくタイプ。

逆に亜蘭は…

高校を卒業してすぐ、実家を出たからか…亜蘭の千夏以降の彼女を知らない。

だからすぐに答えられなかった。

「…もういいっ！ウザがられない程度に近寄ってみるわ！」

勝手に決めて、先にカフェを出たうっちゃん。…そっと行く方向を見守っていたけど、ちゃんと駅の方へ行くので安心した。

「…遊びに行ったんじゃなかったのか？」

アパートに帰ると、荷物の整理をしていた亜蘭が、意外そうな顔を向ける。

「今の子、うかわ…さん？ずいぶんゆりとタイプ違うな？」

「そう…かな」

さり気なく、亜蘭の服を一緒に畳む。…さっきと同じ、ほんのり甘い香水が香った。

「…あのさっ！亜蘭って…彼女いるの？」

うっちゃんが明らかに狙ってるから、思いついて聞いてみた。

本当はそんなこと知りたくないけど…考えたら聞けなくなるから、すんなり言葉にしてみる。

「あー…いないよ。ゆりは…？」

「え…？」

…聞き返されると思わなかった。

「私は…いないよ、そんな人」

だって、亜蘭に片思いしてるんだから。なんだかんだ8年も…。

「そっか。そりゃ寂しいな？！」

笑いながら言う顔は、ちょっとからかいが含まれてるのを感じる…

「別に？！…勉強とバイトでめっちゃ忙しいんで！…好きでもない人と会う時間なんてないの！」

「勉強とバイトといえば…高校の時、ゆりがいきなりバイトを始めるって聞いた時は驚いたな…」

「あの時は…」

あの時のことを話すつもりなんてないのに、つい、言ってしまった。

「あの時、なんだよ？」

いつの間にか畳む服もなくなり、だいたい片付いた部屋の中。

手持ちぶたさになったところで、亜蘭の強い視線にさらされ…焦る。

「…あの時も、結局何も教えてくれなかったよな」

………………

「バイトしてお金貯めて、大学入学をきっかけに、家を出たいんだ」

「…は？マジ？」

高1、夏の夏期講習。

授業を終えて帰る時は、いつの間にか隣に白鳥翔が並ぶようになった。

「勉強とバイトの両立？…え、家庭複雑？離婚系？」

「そういうんじゃない」

「…うちの塾来てるってことは、それなりの富裕層だろ。学校だってめっちゃ進学校じゃん。だいたいバイト禁止されてない？」

黙る私に、白鳥は前に回り込んで言った。

「…学校にバレないバイト情報、持ってますぜ？」

もちろん怪しくない、という言葉を信じて、私は白鳥の話を聞いてみることにした。

「ゆり…！何時だと思ってんの？」

玄関を開けると、そこに立ち尽くす亜蘭の姿。

「ご…ごめんなさい」

いつもの優しい目に、怒りと心配の色を浮かべてる…

「どこ行ってたの？…誰と一緒？」

「…塾の友達と、ちょっとお茶しながら、わかんないところ教えてもらってて…」

「わかんない者同士で教え合ったってしょうがないだろ。…俺に聞けよ」

「…」

まっすぐ私を見つめる亜蘭の顔が見れない。

…塾に行く前に、家に帰ってきて聞こえた妖しい物音を思い出してしまう。

千夏と触れ合っていたであろう亜蘭の部屋になんて…もう入れないよ。

「…わかったのか？ゆり？！」

再度言われて…私はつい涙をこぼしてしまった。

…堰き止めた感情が決壊すれば、後は雪崩のごとく…

生まれて初めての、悲しみとも悔しさとも苛立ちとも言える感情が溢れて、涙となって表現されてしまう。

「…ゆり…っ！」

しかも目の前に亜蘭。

…こんな涙、一番見られたくない人なのに。

「こ、今度は…あ、亜蘭に教えて…も、もらう」

必死に平気を装って、それだけ言って亜蘭の脇をすり抜ける。

「…ご飯は？…食べてないんだろ？」

「きょ、今日はいい。あし…明日食べる」

2階に駆け上がり、部屋のドアを閉め…そのままズルズルと座り込んで、泣いた。