伏し目がちだった視線を上げ、しっかり目の前のゆりを見た。

いつの間にか大きくなって、美しくなって…耐えられないほどの色香を漂わせている…

俺の愛しい妹…ゆり。

「酒…飲んでもいい？」

告白するまでは飲まないって決めてた。酔った勢いとは思われたくなかったから。

「あ…うん、持ってくる…」

薄い紫の地に、大小さまざまな花火が描かれた浴衣。

温泉から出てきて一目見て…その愛らしさに拳を握った。

「ごめんな…こんな告白」

戸惑うに決まってる。

だって俺は兄だ。

なのに、目の前でフルフルと首を振るゆり。

「そんなことない…私だって…」

…ゆりの方から近づかれ、俺が距離を離せると思うか。

「ずっと好きだった！…亜蘭だけしか好きになれなくて…ずっと苦しくて…私だって…」

ゆりの細い指が、俺の浴衣のたもとを握る。

俺はその手を、両手でくるんだ。

…触れていいのは、ここまで。

わかってる。そんなこと…

「…白鳥のことは…」

「…え？」

ズルい。

…俺は本当にズルい奴なんだ。

あいつに、あんな風に言わせたのは俺なのに、何も知らないゆりは…必死に言葉を探している。

「わかんない…白鳥が私と付き合うとか、そんな話したことない！友達ではあるけど…好きだなんて思ったことない！私は…亜蘭…亜蘭の事が」

俺の手にくるまれた手を離して、頬に触れてきた。

右…そして左。

両手で頬を挟まれ、熱っぽい目で見つめられたら、それから何が始まるのか…わかりきってる。

「…いいの？」

「いいの！…したいの。したかったの！ずっとずっと…」

密かに心のなかで滾るマグマのような烈情を必死に押し込み、柔らかい唇を受け止めた…

感じた事のない高揚感と幸福…そして湧き上がるものは、出口を探して突き上げる。

これが、男の愛なんだと認めた時は…もう歯止めが利かなくなっていた。

押し倒し、抱きしめ…唇を何度も重ねる。

妹に…俺は妹に、感じてはいけない熱を向け、突き立てた。

「亜蘭…好き、大好き…亜蘭…」

泣きながら、身悶えながら…素直な心を吐くゆりの体は、シーツに溶けてしまいそうなほど同じ白。

傷つけたくないのに、俺が愛するということは、傷つけるのと同じこと…

それでも俺たちは、触れ合うのをやめなかった。

心が突き動かすままに、唇を重ね、体を重ねる。

「愛してる…ゆり」

いつの間にか俺たちの頬は、同じ色の涙で濡れていた…

…控えめなコール音が鳴って、我に返った。

気づくと、俺の下で頬を上気させているゆり。

お食事はお済みでしょうか…と、現実に戻される。

「はい…お願いします」

助かった…と、少し思った。

ゆりを、壊さなくてすんだから。

布団の上にゆりを残して…片付けに来た仲居を俺1人で迎えた。

手早く皿を下げていく様子をぼんやり見つめながら…

うっちゃんを送っていった夜のことを思い出していた。

あの日俺は…白鳥と話していて遅くなった。

はじめはどういうつもりで、ゆりのそばをうろついているのかと…あからさまな敵意を向けた。

「好きです…ゆりのこと」

白鳥は何の迷いもなく言う。

嫉妬が胸に広がって苦しくなった。

ゆりが…好き

俺はこれまで、何度その言葉を呑み込んできたか。

ゆりは幼い頃から俺を信頼し、甘えてくれた。

だからこそ、自分の歪んだ愛で汚している気がして辛かった。

子供から少女になり、女の子になった頃、そんなゆりから初めて…強い拒絶を受けた気がした出来事。

河合千夏という同級生と、付き合ってみたらと勧められたんだ。

奈落の底に突き落とされるほどのショックを受けると同時に、俺の気持ちに気づかれているのかと…不安になった。

…歪んだ愛を向ける俺に、恐怖を抱いているのか。

それなら…早く払拭したい。

河合千夏との交際をOKしたのは、そんな背景があったからだ。

…彼女は、年頃の好奇心を強く持った子だった。

ゆりの留守に遊びに来て、部屋に上げてやれば、制服のブラウスをたくし上げ、下着に包まれた胸を見せてきた。

俺がはじめに思ったのは…

ゆりの体も、こんなふうに成長しているのか、ということ。

そんな興味で手を伸ばすと、千夏は俺の名前を呼びながらよがる。

…ゆりの声じゃない。

心はすぐに冷めていった。

その頃から、ゆりの様子がおかしくなって、家で顔を合わせる事が格段に減った。

俺の関心は常にゆりで…後ろ姿を必ず目で追い、心に焼き付けた。

妹に向ける愛ではないことはとっくに気付いていたけど…止める方法も、誰かに打ち明けることもできない日々。

…悲しみはある日突然訪れた。

ゆりが、この家を出ていく…。

理由を聞かなないではいられなかった。むしろ…俺のせいだと言われたかったのかもしれない。

気持ち悪い目で見ないでと…異常な愛を向けないでと、言われた方がマシだった。

しかも、俺の知らない男に送られて帰ってくる。

その男は言った。

ゆりのことが好きだと。

ゆりが引っ越してから、アプローチをかけてきた女たちと付き合いだした。

1人じゃなく、複数人。

誘われたら考えずにOKした。

それは、満たされるようなものではなかった。

自分が削り取られるような行為…

快感など一瞬で…冷たい氷のように冷えていく行為。

そんな時、あいつに再会した。

白鳥翔。

初めて会った時と同じ温度でゆりのことが好きだと言いながら…

「でもゆりは、イケメンのお兄ちゃんのことが好きみたいです」

俺は初めてあいつの目をまともに見た。

「片付け…終わった？」

恥ずかしがって、布団が敷かれている部屋に隠れていたゆりが、おずおずと出てきた。

「うん。…大丈夫だから、おいで」

冷蔵庫から冷酒を出して飲んでいた。

「…亜蘭が酔ったところ、見たいな」

「ん？別に面白くないぞ？」

「それでも見たい…ね、酔ってみて」

俺たちの間に、遮るものは完全になくなっていた。

片膝にゆりを座らせて、冷酒を煽る。

時折口移しで飲ませながら…ゆりの頬が上気していくのを唇で感じた。

「…酔っちゃったよ」

そう言って俺の胸に体を預け、目を閉じたゆり。

規則的な寝息が聞こえて、たまらず愛しくなって…冷酒がこぼれるのも構わず、抱きしめた。

このまま、ずっとこうしていられたら…

とめどなく流れる涙を、薄紫の浴衣が拭う。

…こんな大事なことを、今言ってごめん。

「ゆり…俺はもうすぐいなくなる」

後のことはすべて、白鳥に任せてあるから…。