次の日の朝食の後。

　コレットは子供たちと遊びに行き、ミレットが村人に薬を届けに行ったあと。

　ヴィヴィに袖をつかまれた。

「アル、少し付き合うのじゃ」

「どうした？」

「昨日邪魔されたモーフィの術式を完成させるのじゃ」

「わかった。付き合おう」

　それを聞いていたのあろう。ルカがやってくる。

「ちょっとまって。あたしも同行させてもらうわね」

「来るな来るなっ。また邪魔する気じゃろ」

「邪魔しないわよ」

「わらわを信用していない目をしているのじゃ。不愉快じゃ」

「そんなことないわよ。ただ暴走したときに止めないといけないし」

「暴走なぞしないのじゃ」

　ルカはそういうが、どう考えても警戒している。

　ヴィヴィの元魔王軍四天王という立場を考えれば、ルカの考えもわかる。

「あ、楽しそう。ぼくも行きたいな」

　クルスは笑顔だ。こっちはルカと違い、無邪気な笑顔だ。

　他意もないのだろう。

　好奇心で単純にスケルトンとなるところを見てみたいだけだ。

「まあまあ。ヴィヴィ。みんなで見学するぐらいいいだろ」

「アルがそういうのなら、仕方ないのじゃ」

「ありがと」

「でも、絶対！　邪魔するでないぞ」

「わかってるって。ルカもクルスも、邪魔はするなよ？」

「邪魔しないですよー」

「失礼ね。邪魔しないって言ってるでしょ」

　俺はフェムを探す。見当たらなかった。

　一緒に来たがると思ったのだが意外である。

　そう思いながらミレットの家を出る。

「わふ」

「ひあ」

　フェムが玄関のすぐ外で待っていた。

　ヴィフィが驚いて変な声を出す。

「びっくりさせるでないのじゃ！」

「わふぅ？」

　フェムは首を傾げいている。きょとんとしているように見えるが、尻尾をぶんぶん振っている。

　絶対わざとだ。驚かせようと、玄関の外で待機していたに違いない。

「ほどほどにな？」

「わふわふ」

　機嫌よく尻尾をふりながら、フェムはてくてく歩いていく。

　当然自分も参加するといった感じだ。

　ついて来るなと、ヴィヴィが言うかと思ったが、なにも言わなかった。

　少し歩いて、モーフィの骨のあるところまで来る。

　牛肉倉庫のすぐ近くだ。

　肉がついたまま放置すると悪臭が放ち始めるから、処置はしている。

　魔法で血や肉は綺麗に除去したのできれいなものだ。

「昨日はどのあたりまで進めていたんだ？」

「うむ。八割ぐらい魔法陣を描いたところで、そこの戦士に邪魔されたのじゃ」

「なるほど」

「二時間ほど描けて、描いたのに。ぐちゃぐちゃなのじゃ」

　そういって、ヴィヴィはルカを見る。

　ルカは腕組みしたままぶっきらぼうな口調でこたえた。

「謝らないわよ」

「その必要はないのじゃ」

　そして、少しだけ寂しそうな顔をする。

「仕上げはアルが帰ってからしようと思っていたらこのざまじゃ」

「そうか」

　ヴィヴィが、俺を待っていてくれたというのは嬉しい。

　仮に失敗したとしたら、俺がいたほうがいいのは間違いない。

　失敗時、村に及ぶ被害を考慮してくれたのだ。

「ありがとうな」

「なにがじゃ？」

　ヴィヴィは首を傾げた。

　そんなヴィヴィの頭を撫でてやる。

　照れたように「子供じゃないのじゃ。やめるのじゃあ」というのが可愛い。

　それから、俺は魔法陣の残骸を観察する。

　ヴィヴィの言うとおり、ぐちゃぐちゃだ。効率的に魔法陣を潰している。

　さすがはルカ。優秀な戦士なだけはある。

「これは、いちから描きなおした方が早いな」

「そうじゃな」

　ヴィヴィは指の先に魔力をともす。

「見てるがよいのじゃ」

「ちゃんと見てるぞ」

　ヴィヴィは魔法陣を描き始めた。

　流暢なものだ。指の運びが美しい。

　微に入り細を穿った、素晴らしい魔法陣だ。

「見事なものだな」

　思わず口に出ていた。

「すごいの？」

　ルカが尋ねてくる。

「まあ、すごいぞ」

　戦闘魔法陣、速さと威力を両立させた魔法陣なら、俺もヴィヴィには負けない。

　だが、ゆっくり描く魔法陣は、俺よりヴィヴィの方が上だと思う。

「そうなんだ」

　ルカはじーっと見ていた。

　戦士だから見学しても大した意味はない。だがかなり真剣に見ている。

　知的好奇心旺盛なルカらしい。

　一方。

「ほーれ。とってこーい」

「わふわふぅ」

　クルスは飽きたのか、少し離れたところでフェムと遊んでいた。

　クルスとフェムは、万一失敗したときのための要員なので、それでいいと思う。

　興味を持たれて質問攻めにされる方が面倒くさい。

　二時間ほどたって、魔法陣が完成した。

「アル。確認して欲しいのじゃ」

「了解」

　一人ではどうしても見落としの可能性がある。

　ヴィヴィは慎重だ。

　俺は改めてしっかりと解析した。やはり完成度が高い。

　設計段階でなんどもアドバイスを求められた。

　だから概要はすでに知っている。それゆえ、短時間で解析を終えることができた。

「うん、素晴らしいと思う」

「そうじゃろそうじゃろ」

「ここのところとか、発想がいいね。勉強になった」

「むふふ」

　ヴィヴィが照れていた。

「魔法陣、完成したんですか？」

「わふ？」

　遊んでいたクルスとフェムもやってくる。

「発動はまだだけどな」

「楽しみです」

　クルスはわくわくしているようだ。子供っぽいところがある。

「では行くのじゃ……」

　ヴィヴィが厳かに呟くと、魔法陣に魔力を込める。

　モーフィの骨全体が輝きだした。

　しばらくして。

「モォオオオオオオ」

　声帯を持たないはずのモーフィが大きな声で鳴いた。

　魔力で鳴いているのだ。

　それからゆっくりと立ち上がる。

　魔法陣は成功だ。モーフィはスケルトンとして蘇った。

　ヴィヴィはモーフィの眼前に立つ。

「モーフィ。もしわらわを恨んでいるなら、復讐しても良いのじゃぞ」

　ヴィヴィは目をつぶった。覚悟を決めているようだ。

　いくら本人が覚悟を決めていようと、モーフィにヴィヴィを殺させるわけにはいかない。

　俺はいざというときのために、いつでも魔法を放てるよう準備する。

　だが、

「もぉ」

　モーフィは鼻の骨をヴィヴィに優しくこすりつける。

「わらわを、許してくれるのかや？」

「もぉぉ」

　ヴィヴィが鼻の先を撫でてやっている。

　小山のようなモーフィは嬉しそうに鳴いていた。

　モーフィが暴れなくてよかった。

　スケルトンには生前の意思と記憶が残っている。

　そして自分の意思通りに行動できる。

　それゆえ、スケルトン化の術式が完璧に成功したとしても、暴れる可能性はあった。

　だからこそ、ルカが邪魔をしたというのもあるのだが。

「モーフィ……？」

　俺は恐る恐る呼びかける。

　ヴィヴィは許された。だが、モーフィにとどめを刺したのは俺だ。

「もぉぉ」

——パク

　モーフィは鳴きながら俺を頭から咥えた。だが、ダメージはない。

　あまがみというやつか。害意を感じない。

「はわわ」

　クルスの慌てる声がする。

　俺は咥えられたまま、手で顎の下を撫でてやった。

　しばらく撫でると、モーフィは満足したのか放してくれた。

「アルさん、大丈夫でしたか？」

「大丈夫だ」

　モーフィは俺を恨んでいないらしい。

「ありがとう、モーフィ」

　和解した後、モーフィを連れて村の外の倉庫まで行く。

　村の中ではモーフィも窮屈だろう。

「この辺りで好きにすればいいのじゃぞ。でも、あまり遠くに行ったらだめじゃ」

「もお」

　モーフィはご機嫌に倉庫の近くで横になる。

　魔狼のこどもたちは、怯えることなく、モーフィの匂いを嗅いでいた。

　いつもは魔狼たちがたくさんいるのに、今日は子魔狼以外はいない。

「スケルトンって何食べるんですか？」

「消化器官とかないからな。基本、魔力しか食べないぞ」

　クルスが尋ねてきたので、教えてやる。

「わらわが刻んだ魔法陣から魔力は供給されるのだ」

「そうなんですか。でも、それだとヴィヴィさんが疲れませんか？」

「なにゆえじゃ？」

「いや、モーフィでかいし。消費魔力も大きいんじゃないですか？」

「別にわらわが供給しているわけではないのじゃ。かけ流しの温泉の排水から魔力を抽出しておるのじゃぞ」

「へー」

　クルスが感心していた。

　俺もヴィヴィからその発想を聞いたときには驚いたものだ。

　その時、急にフェムの尻尾がピンと立った。耳も立っている。

　緊張しているように見える。

「フェム、どうした？」

『魔狼たちがヒドラを見つけたのである』

「そうか」

　ならば討伐しなければなるまい。