そのあと、俺が戦利品を倉庫にしまっていると、フェムの耳がピンとたった。

　すぐに魔狼たちが地竜の肉などを続々と倉庫横に運んでくる。

　魔狼たちは自分より大きな肉を運んでいた。子魔狼も一生懸命手伝おうとしている。

「手伝おうか？」

『魔狼たちは地竜を自分で倒したわけでもないのだ。このぐらい労働しなければ甘えすぎなのだ』

「そんなものか」

　魔狼王がそういうのならそうなのだろう。

　黙ってみていると、続々と地竜やワイバーンの肉が集まってくる。

『保存できる場所を貸して欲しいのだ』

「いいぞ。今日食べる分はどれだ？」

『これ』

　今日は地竜の肉を食べるらしい。

　倉庫にはまだまだ余裕があるので、残りを入れる。

　色々な魔法陣が描かれている倉庫なので、中に入れれば当分腐らない。

「わふわふっ」

　地竜の肉の周りで魔狼たちがうずうずしている。

　勝手に食べ始めるやつが１匹もいないのは偉い。

　そんなことを考えていると、魔狼たちが俺の周囲に集まり始めた。

「わふっ」

　魔狼たちは期待のこもった目で俺を見つめてくる。

「もしかして焼いてほしいの？」

「わふ！　わふ！」

　一斉に尻尾を振る。

　前も肉を焼いてやった覚えがある。魔狼はやっぱり焼いた肉が好きなのだろうか。

「フェム、焼いてあげてもいい？」

『頼むのだ』

　フェムの許可が出たので、炎魔法で焼いてやった。

　焼いた肉をフェムが分配していく。こういう時に分配するのが王の役目らしい。

　その様子をじっとクルスが物陰から見ていた。

「クルスも食べたいの？」

「違いますよ」

「ちゃんと、人間らしいものを食べなさい」

「だから、違いますって」

　クルスは心外そうにほほを膨らます。

「こっち来てください」

「むむ？」

「もう？」

　クルスにぐいぐいと引っ張られる。なにかあったのだろうか。

　モーフィもついてきた。

「クルス、何かあった？」

「ユリーナたち、朝からお風呂入ったらしいんです」

「らしいな」

　ミレットが誘って、ルカとユリーナとコレットが温泉に入ったのだ。

　朝から温泉というのは少しうらやましい。

「ぼくたちも入りましょう！」

「おお、入ればいいと思うぞ。まだ時間は早いが今日は休みだしな」

「アルさんも一緒に入りましょう」

「え？」「もぅ？」

　クルスもみんなで温泉に入りたいのかもしれない。

　ルカたちが入浴済みなので俺を選んだのだろう。

　だが、男と女だ。色々問題がある。

「またルカに怒られるぞ？」

「大丈夫です。ユリーナがアルさん誘えばいいって言ってましたし」

「なんじゃと？」

　こっそりついてきていたヴィヴィが突然声を上げた。

　ちなみに俺は最初からヴィヴィの尾行に気付いていた。クルスも気付いていただろう。

　ヴィヴィは俺とクルスの間に割って入る。

「わらわも入るのじゃ」

「なんでだよ」

「じゃあ。ヴィヴィちゃんも入ろうね」

　クルスもヴィヴィも混浴する気満々だ。

　これだからお子様は困る。

「やっぱり混浴はな、色々問題がな」

「アルさん、さっきお願い聞いてくれるって言いました」

「言ったけど」

　休みの日にお使い頼んだから埋め合わせすると確かに俺は言った。

「お願いです。一緒に温泉入りましょう」

「……しかたないな」

「わーい」

「もぅ！」

　クルスとモーフィは嬉しそうだ。

「最近、モーフィはアルとばかり温泉に入っているのじゃ」

　そう言いながら、ヴィヴィはモーフィを撫でている。

　ヴィヴィもモーフィと一緒に温泉に入りたいのかもしれない。

　温泉につくと、なぜか入り口でフェムが待機していた。

　すまして座っているが、尻尾は激しく揺れている。

「フェム？」

「わふ」

「肉食べなくていいのか？」

『もう食べたのだ』

「そうか」

　フェムは期待のこもった目で見つめてくる。

　フェムはユリーナとクルスの会話を聞いていたのかもしれない。

　それで俺たちが温泉に入ることを知ったのだろう。

「フェムも、入る？」

『入るのだ』

　フェムの尻尾の揺れが激しくなった。

　着替えるときが一番恥ずかしい。なので時間をずらしてもらった。

　モーフィたちを洗う俺が先に入って、あとからヴィヴィとクルスが入ることになった。

「もぅもぅ」

「わふわふ」

　フェムもモーフィも体を洗ってやると、すぐに湯船に入りに行く。

　モーフィもフェムも幸せそうだ。

　フェムはお湯の中にもぐったりしている。

　俺は自分の体を洗いながら、フェムに尋ねる。

「もしかして、フェム、お湯飲んでたりする？」

『うまいのだ』

　魔獣は魔力を食べるとルカが言っていた。魔鉱石の含まれた温泉は美味しいのだろう。

　人間基準では汚い感じがするが、狼はそんなこと気にしないのだ。

　モーフィまで口を開けてもぐったりし始めた。

「モーフィうまいのか？」

『うまい』

「そうか」

　美味しいならそれでいい。

　そこに、クルスとヴィヴィが入ってきた。大きなタオルで体を覆っている。

　この前、クルスは全裸だったことを考えれば、常識を身に着けたと言えるかもしれない。

「アルさーん背中流しますよー」

「いや、俺が流そう」

「えー！」

　休みの日にお使いを頼んだ埋め合わせだ。俺が背中を流した方がいい。

「恥ずかしいです」

「今更かよ！」

「わらわの背中を流すがよいのじゃ！」

「まあ、いいけど」

　ヴィヴィの背中を流してやった。

「うむ、いい感じなのじゃ」

「あー、いいなー」

　恥ずかしがっていたくせに、うらやましくなったようだ。

「クルスの背中も流してやるからな」

「えへへ」

　なぜかクルスは照れていた。

　ヴィヴィの背中を流した後、クルスの背中を流してやる。

「えへへ、ありがとうございます」

　クルスにも喜んでもらえた。

　そのあと、クルスに背中を流してもらってから湯船に入る。

「もぅ」

「モーフィは温泉が好きなのじゃな」

「ももう」

「文化的な牛なのじゃ」

　ヴィヴィは楽しそうにモーフィを撫でている。

　モーフィもヴィヴィの顔を舐めていた。

　フェムはクルスの周りを泳いでいる。しかも口が開いている。

　あれでは、口の中にお湯が入りまくりだ。

「フェムはかわいいねー」

「がふがふ」

　クルスはフェムを撫でる。フェムはお湯を飲んでいるように見える。

「フェム。クルスの周りのお湯が飲んでる？」

『たまたまなのだ』

　クルスの周りのお湯にはなにか特別な力があるのかもしれない。

　フェムを撫でていたクルスが寄ってくる。それに伴いフェムも近づいてきた。

「アルさんひざ見せてください」

「ああ、かまわないぞ」

　クルスに見えやすいよう、ヘリに座る。一応大事なところは見えないように気を付ける。

「うーん。まだ痛みますか？」

「まだ痛いぞ。だが我慢できないほどじゃない。まだ魔王の力ってのは感じる？」

「はい。全然変わってません」

　魔王の力とやらは時間とともに弱くなると思ったのだが。

　クルスが痛む左ひざを撫でてくれた。それだけで痛みが和らいだ。

「ありがとう。なんかクルスに撫でられると痛みが和らいだ気がした」

「ほんとですか？」

「うん」

「えへへ。じゃあもっと撫でますね」

　クルスがひざを優しくなでてくれる。

　そのとき、モーフィが歩いてきた。そして念話が飛んでくる。

『おしっこ』

「ちょ、ちょっとまて、すぐに外に連れて行ってやるから我慢しろ」

『がまんする』

　賢い牛である。

　俺は急いでモーフィを外へと連れて行った。