俺はヴィヴィ、フェム、そしてモーフィの様子を見る。

　やる気十分。疲れもなさそうだ。

　依然として、周囲の魔獣は警戒してこちらに突っ込んでくる気配がない。

　俺はフェムに指示を出す。

「フェム。一番強そうな気配に突っ込むぞ」

『わかったのだ』

　フェムは一度ぶるっと体を震わすと、走り出す。

　モーフィに乗ったヴィヴィもついてきた。

「ヴィヴィ、なにかあれば守るつもりだが、油断はするなよ」

「わかっておるのじゃ」

「危ないと思ったら、すぐ逃げろよ。モーフィ、ヴィヴィを頼むぞ」

「もぅ」

　力強くモーフィが返事をしてくれた。

　モーフィは牛なので、強そうな印象がないが、実は強い。

『臭いが強くなってきたのだ。ドラゴンなのだぞ』

「了解。一度止まって」

「わふっ」

　少し遠くに、地竜がいる。

　この前戦った地竜より一回り大きい。

「やせている……、のかな？」

「やせているのじゃ」

　ヴィヴィが断言する。

　ドラゴンは硬い鱗でおおわれた分厚い皮膚を持っている。

　だから、痩せていてもわかりにくい。

「ヴィヴィ、よくわかるな」

「見れば、なんとなくわかるのじゃ」

「そうか」

　そんなことを話していると、地竜が大きく吠える。

「ＧＹＡＡＡＡＡＯＯＯＯＯＯＯ」

　威嚇しているようにも思える。

　だが、吠え声に威圧感がない。こもっている魔力が少ないのだ。

　初めて会った時、フェムは吠え声に魔力を込めてぶつけてきた。

　あの時のフェムの方がよほど威圧感があった。

「追い払えるならそれが一番なんだけども」

「そう簡単に行くなら苦労しないのじゃ」

「そうだよなぁ」

　俺たちは地竜の様子を観察する。

　この辺りは本来、地竜の生息域ではない。この地竜はどこから来たのだろうか。

　何とかして、もともと住んでいた場所に戻ってほしい。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡ」

　また地竜が吠えた。

　フェムが耳をピンと立てた。

『これは仲間を呼んでいるのだ』

「そうなの？」

『そんな感じの魔力がこもっているのだ』

「へぇ」

　フェムの言葉は正しかったようだ。魔獣が続々と集まってくる。

　空を飛んでワイバーンがやってくるのが見える。

　ドシドシと、地竜型のレッサードラゴンが走ってくる音が聞こえる。

　俺はフェムから降りた。

「フェム。俺のことは気にしないで戦っていいぞ」

『でも……。アルはひざが痛いのだ』

「この程度の敵なら、動く必要はない」

『確かなのだな？』

「うむ」

『わかったのだ』

　次に俺はモーフィに乗ったヴィヴィを見る。

「ヴィヴィ、モーフィに乗ったまま戦う？　それとも俺の後ろで戦う？」

「アルの後ろで戦うのじゃ。モーフィはきっとわらわが乗ってないほうが強いのじゃ」

「そうか」

　ヴィヴィがおりるとモーフィは悲しそうに首を傾げた。

「もぅ？」

「戦闘ならこっちの方がいいからな」

「……もう」

「怖かったら逃げてもいいぞ」

『にげない』

　モーフィの言葉からは強い意志を感じた。

「モーフィもフェムも。そしてヴィヴィも。好きに戦っていいぞ。俺がフォローする」

「わかったのじゃ」「わふ」「もう」

「あ、ヴィヴィは俺から離れるなよ。広い範囲を障壁で守るのはめんどうだからな」

「わかっているのじゃ」

　そうこうしている間に、地竜の周りにドラゴンが集まっていく。

　地竜１匹、ワイバーン５匹、地竜型のレッサードラゴンが７匹だ。

「結構多いな」

「逃げたいのかや？」

「まさか」

　ひときわ大きな声で地竜が吠えた。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ」

「ひぁっ」

　強力な魔力がこもっている。戦意を喪失させる竜の吠え声だ。

　ヴィヴィは体を硬直させ、それからブルブルと震え始めた。普通はこうなる。

　だからドラゴン討伐は軍隊をしても難しいのだ。

　吠え声に耐えられずに体が硬直する。戦意を失い震えだす。

　そこを蹂躙されたら、数百人の兵でも簡単に壊滅する。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡ」「ＧＯＯＯＯＯＯ」「ＧＵＡＡＡＡＡＡＡ」

　地竜の吠え声に呼応するように、竜たちが吠える。すべてに魔力がこもっていた。

　攻撃開始の合図だ。

　一斉に竜たちが襲い掛かってくる。

「がうっ」「もおおおお」

　フェムが突撃していく。

　一方、モーフィは大きくなった。みるまに、小山のような大きさになる。

「……おおっと」

　モーフィ本来の姿を久しぶりに見て、少し驚く。

　こんなに大きかったっけ？

　本来の姿を知っている俺でさえそんなことを思ったのだ。

　竜たちはもっと驚く。

「ＧＡａ……」「ＧＯｏ……」

　竜たちが委縮したところに、フェムが襲い掛かる。

　フェムはレッサードラゴンの首に噛みつきねじ伏せる。

　そこに急降下で襲い掛かってくるワイバーンは、俺が魔法で撃ち落とした。

　竜種は総じて魔法耐性が高めだ。だから念のために三発ずつ撃ち込む。

「もおおおおおおおおお」

「Ｇyａ……」

　モーフィは地竜にめがけて突進する。

　地竜も迎え撃とうと火炎を吐くが全く効かない。

　モーフィはそのまま頭突きする。地竜は跳ね飛ばされた。

　のろのろと立ち上がった地竜がモーフィに噛みつくが牙も通らない。爪も全く効いていない。　

「モーフィめちゃくちゃ強いな……」

　フェムもレッサードラゴンをねじ伏せ、ワイバーンを切り裂いている。かなり強い。

　だが、モーフィの活躍はすさまじい。

　頭突きすれば地竜が吹っ飛ぶ。蹄で蹴られたら竜であっても致命傷だ。

「俺の出番がない」

　それはいいことだ。

　もともと、俺が一人でほとんど倒す気でいた。

　だが、想定以上にモーフィとフェムが強かった。俺は軽く攻撃しただけで終わってしまった。

　竜たちが全滅した後、フェムとモーフィが戻ってくる。モーフィはもう小さくなっている。

「フェム。モーフィ。お疲れ」

「わふ」

　モーフィはヴィヴィに駆け寄る。

　そして、心配そうに顔をぺろぺろなめる。

『だいじょうぶ？』

「だ、だいじょうぶじゃぞ」

　硬直から解けたヴィヴィは強がるように言う。

　それでも、モーフィは心配そうに寄り添っている。

　ヴィヴィは、モーフィにギュッと抱き着く。

　それを見ながら、俺はフェムを撫でてやった。

「わふう」

　俺とフェムは目を合わせる。そしてうなずいた。

　ヴィヴィの下半身はぬれていた。吠え声を浴びたときに漏らしたのだろう。

　俺とフェムは、そのことには気付かないふりをすることにした。