ワイバーンからの戦利品回収を終え、ヴィヴィの指輪改造が終わった後。

　モーフィが帰ってきた。背にはアントン兄妹が乗っている。

「もっもう！」

「はあはあ」「ぜえぜえ」

　モーフィは余裕だ。

　だが、アントンとエミーの兄妹は汗だくだった。

「２人とも、お疲れ様。ゆっくり休んで」

「なにかあったのですか？」

　アントンが周囲を見回しながら尋ねてくる。

　一応、戦利品は回収したが、いらない肉などはそのままだ。

「うん。魔獣の襲撃があってね」

「ひっ」

　ワイバーンの残骸を見てエミーが息をのんだ。

　ワイバーンは下位とはいえ、仮にも竜なのだ。

　魔獣の中でもとても強力で大きい部類だ。驚くのは仕方ない。

「ワイバーンは大きいし竜だから怖いイメージがあるけど、そうでもないんだぞ」

「Ａランク魔獣がそうでもないとか……」

「いや、それよりも数が……」

　アントンとエミーは驚いていた。

　そういえば、ワイバーンはＡランクだったか。空を飛んでいる分、討伐難度が高いのだ。

「たまにこの辺りには出るんだよ」

「……そうなんですか」

　アントンは若干引いていた。

　エミーがアントンの袖を引く。

「おにいちゃん、やっぱりこの任務無謀だったんじゃ」

「だが、Ｂランク冒険者としては薬草採取ぐらい……」

「ワイバーンがこんなに出るんだよ！」

　兄妹はなにやら深刻そうに話し始めた。

　そこにミレットがやってきた。

「まだ、夜中ですよ。早く寝てください」

「あ、でも……」

　クルスがワイバーンの死体を見る。

　ワイバーンの死体の処理をしてから寝るべきだと考えているのだろう。

「それはこっちでやっとくから、クルスたちは早く寝なさい」

「わかりました。お願いしますね」

「頼むわね」

「私も眠たいのだわ」

　クルスたちが小屋の中へと入っていった。

　ミレットはアントンたちにも言う。

「今日はこの小屋に泊まっていってくださいな。妹さんと同じ部屋に案内しますね」

「……小屋？」

「あ、はいお願いします」

　アントンは怪訝な顔を浮かべて、屋敷のような小屋を見上げた。

　エミーは素直に小屋の中へと入っていく。

「リザさんは先程意識を取り戻されて、また眠りました」

「ありがとうございます」

「本当になんとお礼を言っていいか」

　アントン兄妹はミレットにも何度も深く頭を下げていた。

　それを見送りながら、俺はワイバーンを焼いていく。

　魔狼たちも２頭ほど様子を見に来た。

「りゃっ！」

「わふ」「わふぅ」

　魔狼を見て、シギが大喜びで羽をバタバタさせている。

　魔狼とも仲良くなれたようでよかった。

「こいつもゾンビだから食べたらだめだぞ」

「わふ」

　魔狼たちは少し残念そうだった。

　俺は一応、ゾンビワイバーンの肉をひとかけらつかんで、シギの鼻先にもっていく。

「りゃあ？」

「これもゾンビ肉だぞ。食べたらお腹壊す奴だからな」

「りゃ」

　鼻先にもっていくと、シギは臭いを嗅いだ。だが食べようとしなかった。

　学習してくれたのかもしれない。

「がうわふ」

「わふわふ」

　フェムが魔狼たちに吠えると、魔狼たちも臭いを嗅ぎ始めた。

　ゾンビ肉の臭いを覚えさせているのだろう。

「魔狼たちはこの前、ゾンビ肉食べちゃったもんな。学習させた方がいいな」

『違うのだ。あの時はなりかけだったのだ』

「似たようなもんだろ」

『全然違うのだぞ。臭いが全然違うのだぞ！』

　フェムは少しむきになって否定する。

　嗅覚がするどい魔狼としての矜持が、あるのかもしれない。

「学習用に、ひとかけら残しとく？」

『お願いするのだ』

　ふと見ると、モーフィもゾンビ肉の臭いを一生懸命嗅いでいた。　

　もともとモーフィは肉を食べないのだから気にしなくていいと思う。

　ワイバーンの死体を焼き終えると、ヴィヴィがあくびをした。

「もう眠いのじゃ」

「先に眠ってくれてよかったのに」

「ん？　それもそうじゃな。さてわらわたちも寝るのじゃ」

「りゃあ」

　ヴィヴィが俺の腕を引っ張る。フェムとモーフィもついてきた。

　シギは嬉しいのか羽をバタバタさせていた。

　俺の部屋の前につく。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみなのじゃ」

　ヴィヴィはそういいながら、俺の部屋へと入っていく。

　俺の部屋で眠るつもりらしい。

　俺のベッドは十分広い。フェムもモーフィも一緒に眠れるぐらいだ。

「まあ、広いからいいのだけど」

「なにがじゃ」

　ヴィヴィは俺のベッドにぴょんと飛び込む。

「わふぅ」「もっもう」

　フェムとモーフィも大喜びで飛び込んでいく。

「りゃ、りゃあ」　

　シギも俺の懐から出ると、ベッドに向かって飛んでいく。

　シギは楽しそうに、モーフィやフェムに体をこすりつけていた。

　フェムやモーフィも優しく舐めてあげたりしている。

「シギはかわいいのじゃ」

「りゃあ」

　ヴィヴィにも撫でられ、シギはご満悦だ。

　俺も疲れたのでベッドに入る。

　シギが体を寄せてくるので撫でてやる。するとシギは口を大きく開ける。

「お腹すいてるのか？」

「りゃ！」

　生まれてすぐは二時間おきに起きて鳴いていたものだ。

　シギはいつも、夜に何度かお腹がすいたと鳴くのである。

「すぐご飯あげるからな」

「りゃぁ」

　俺は魔法の鞄からシギのご飯を取り出した。俺の魔法の鞄には地竜の肉やユニコーンの肉を入れてある。

　当初、台所に肉をまとめて置いておいた。だが、毎夜二時間おきに鳴くので鞄に入れておくことにしたのだ。

「ほら、いっぱい食べるんだぞ」

「りゃむりゃふ……りゃっりゃ」

　シギは食べながら鳴く。

　俺は餌をやりつつ、空いた手で優しくなでながら語り掛ける。

「今日は鳴かなかったな。偉かったぞ」

「りゃあ」

「けが人が運ばれてきて、大変なことだと思ったの？」

「りゃふりゃふ」

　シギは食べながら羽をバタバタさせた。

　周囲の状況を見て空腹を我慢するとは。なんと健気なのだろうか。

　俺は少し感動して泣きそうになった。

「シギの成長早いなぁ」

「そうであろか？　そんなに大きさは変わってないように思うのじゃ」

「大きさは確かにな。でも歩き回るようになったし」

「それはそうじゃな」

「今日はお腹減ってたのに我慢したし。言葉がわかっているような気もする」

　俺と一緒にシギを撫でていたヴィヴィの手が止まった。

「シギはまだ赤ちゃんなのじゃぞ」

「でも、俺の言葉がわかってる感じの反応するし」

「親の欲目というやつじゃぞ」

「そうかなぁ」

『親馬鹿なのだな』

　ヴィヴィはくすくす笑う。

　フェムもヴィヴィと同意見なようだ。

「モーフィはどう思う？」

「もっもう」「りゃあ」

　モーフィはシギに鼻を押し付けていた。

　シギはシギで、モーフィの鼻の上を小さな手で撫でていた。　

　俺たちがモーフィを撫でているのを見て学習したのかもしれない。

「シギはかわいいなぁ」

「もっもう」「わふ」

「かわいいのじゃ」

　シギが可愛いということに、みんなが同意してくれる。

　ベッドの中でシギを可愛がっているうちに、いつの間にかに眠ってしまった。