次の日の朝。

　シギショアラが鳴くので目を覚ました。

「りゃありゃ」

「どうした？　お腹すいたのか」

　条件反射的に、魔法の鞄に手を伸ばす。

　その手をシギがつかんだ。

「りゃっ」

「む？　トイレか」

「りゃありゃあ」

　俺はシギを抱えてトイレに行く。

　教えたわけでもないのに、シギはトイレを覚えている。俺やフェム、モーフィがトイレに行くので覚えたのだろう。

　シギにトイレをさせた後、食堂へと向かった。

　食堂には、アントン兄妹とクルスたちがそろっていた。

「「「おはようございます！」」」

「お、おはよう」

　アントン兄妹は同時に起立すると勢いよく挨拶してくる。

　ちょっとびっくりした。シギも驚いたのか羽をびくっとさせた。

「起きてきて大丈夫なのか？」

「はい。おかげさまで。傷もふさがりましたし。俺も妹たちも動けます」

　アントンは元気なようだ。妹たちもうんうんとうなずいている。

「結構重傷だったのだし。無理するなよ。特にリザさんは」

「ユリーナ様の治癒魔術のおかげで大丈夫です。ありがとうとざいます」

　昨日一番重傷だった、弓使いのリザはユリーナに頭を下げる。

　ユリーナは照れ臭そうにしていた。

「傷はふさがったと言っても、体力はそうはいかないだろう。回復するまで衛兵小屋に泊まっていけばいいぞ」

「いえ！　そこまでご迷惑をおかけするわけには……」

「遠慮するな」

「ありがたいのですが、任務もありますし」

　アントンが遠慮する。

　薬草採取の任務にも期限はあるのだろう。冒険者にとって任務期限は大切だ。

　そんな３人に向けてユリーナが優しく言う。

「それでも、明日まで休んでいかないとダメだわ。かなり血を失っているのだから無理は厳禁なのだわ」

「ユリーナさまがそうおっしゃるのでしたら……」

　３人の傷をいやしたユリーナに言われて、兄妹はそれ以上遠慮するのをやめた。

　朝食を食べている途中、末の妹である弓使いリザが尋ねてくる。

「あの、衛兵小屋って……」

「ああ、この建物のことだぞ」

「小屋……屋敷ではなく、小屋なのですか？」

「そうだぞ」

　リザは釈然としてなさそうだ。だが、それ以上は尋ねてこなかった。

　遠慮したのかもしれない。

　そんなリザに向かってミレットが言う。

「元々は本当に小屋だったんですよ。でも、一旦焼けた後にアルさんが魔法で建て直したらこうなりました」

「……なるほど。魔法で？」

　ミレットの説明にもリザはわかっていなさそうだった。

　建築に魔法を使うことはあまり一般的ではない。だから仕方ない。

　だから俺が補足する。

「田舎だから、土地も余ってるしな。魔法を使って建築すると楽なんだ。それで、つい大きくなっちゃって」

「アルフレッドさんは本当にすごい魔導士だったのですね」

　アントンは感心したようだ。

　そういえば、俺が戦っているところを見たのはエミーだけだ。

　そんなエミーが勢い込んで言う。

「アルフレッドさんの魔法は本当にすごかったんです！　バジリスク５体を一人であっという間になぎ倒して」

「一人で？」

　家で気絶していたリザが驚く。

　それを聞いていた、クルスまでテンション上がりはじめた。

「アルさんは、すごいんですよ！　ドラゴンだろうが魔人だろうが倒しますからね。バジリスクなんて百体いても楽勝ですよ」

「それは……すごいんですね」

「でしょー」

　クルスはなぜか自慢げだ。

　流石にバジリスク百体は楽勝ではない。

　……倒せるが、とても面倒だろう。

　クルスは楽しそうに俺の自慢話を続けている。三兄妹も真面目な顔で聞いていた。

　恥ずかしい。

「クルス。そろそろやめときなさい」

「えー」

「いいから」

「アルさんがそういうなら……」

　クルスがやっと大人しくなる。

　だが、アントンがはっとする。

「クルスさんって、もしかして聖光の勇者、クルス・コンラディン様ですか？」

「そうだけど……。ぼくのことしってるの？」

　クルスの二つ名はたくさんある。聖光の勇者というのは、そのうちの一つだ。

　クルスが肯定すると、３人は驚いて立ち上がる。

「勇者様とお会いできるなんて！」

「握手してください！」

「いいですよー」

　クルスは快く応じている。

　ファンへの対応は、手慣れたものだ。

　クルスに握手をしてもらいながらエミーが尋ねる。

「ですが、勇者様は王都にいらっしゃるものだとばかり」

「えっとね、昼間は王都にいるんだけど、夜はこっちに来てるんだよー」

「……？　なるほど？」

　エミーはわかってなさそうだ。

　いつの間にかに起きてきていたヴィヴィが言う。

「ふっふっふ。わらわの魔法陣で王都と、この村は行き来できるのじゃ」

「そうなんだよー、便利だよね」

「転移魔法陣を……すごいですね」

「であろ？」

　ヴィヴィは自慢げだ。

　三兄妹は魔族であるヴィヴィを見ても驚く様子がない。

　魔族は街に入っても街で暮らしても違法ではない。だが偏見の目を向けられがちだ。

　そこで人族の国で暮らす魔族は冒険者になることが多い。

　冒険者ならば、実力勝負で出自は関係ないからだ。

　冒険者である三兄妹も魔族は見慣れているのだろう。

「エミーたちは王都から来たの？　それなら一緒に帰る？」

「いえ、王都ではなく、別の街で……」

　詳しく聞いてみると、しばらく前に俺たちが牛肉を売りに行ったところだった。

　近くの大きな街と言えばあそこになる。

「クルスさんのお仲間ということは、アルフレッドさんもユリーナさんも、ルカさんも魔王を討伐された、あの？」

「ああ、そうだぞ」

「す、すごいです。バジリスクを鮮やかに倒された時、ただ者ではないと思いましたが、やはり……」

　三兄妹は感動を深めたようだ。

　ばれたということは、念のために言っておかなければならない。

「実は、俺がこの村で暮らしているのは内緒なんだ」

「そうだったのですか」

「うむ。だから内緒にしておいてくれ」

「わかりました。アルフレッドさんは命の恩人ですから！　絶対に秘密にします！」

　三兄妹は真剣な表情でうなずいた。

　朝食後、三兄妹は温泉に入りに行った。療養するためだろう。

　そして、クルスたちは王都に向かった。

　俺が衛兵の業務に向かおうとすると、ミレットによび止められた。

　ミレットは少し怒っているように見えた。

「アルさん」

「どうしたの？」

「アルさん。どうして言ってくれなかったんですか？」

「え？　何を？」

　正直、ミレットが何のことを言っているのかわからない。

　だから聞き返したのだが、その問いでミレットはさらに怒ったようだった。

「クルスさんが勇者で、アルさんが魔王を討伐したメンバーの一人だってことです！」

「あれ？　言ってなかった？」

「聞いてません！」

　既に言ったものだと思っていた。

　ミレットは目に涙を浮かべている。

「そんなに私信用無いですか！」

「いや、そういうことじゃなくて」

「じゃあ、どういうことですか！」

　ミレットに真剣な目で見つめられる。

　距離が近い。吐息がかかるほどだ。

「ごめん。言うの忘れてた」

「もう！」

「ほんとにごめん。一応村長には面倒だから言ってないんだけど。ミレットに言わなかったのはもう言ったと思っていて」

　しばらく謝った。

　その様子をシギとモーフィとフェムはじっと見つめていた。

　少し恥ずかしいが仕方がない。

　ミレットに許された俺が、衛兵業務についたのは一時間ほどあとだった。