それからティミと一緒に領主の館へと帰還した。

　ちなみに、代官補佐はつままれての移動だ。

　代官補佐は泣いていたが、先に領民を泣かしたのは代官補佐である。

　代官補佐を牢屋に放り込むとクルスは代官に向かって言う。

「代官補佐を全員集めて」

「今すぐ招集をかけます」

「検地帳も持ってくるように伝えて」

「はい」

　代官補佐が到着するまで２時間から３時間かかる。

　その間、クルスは領内の法律などの書類に目を通しはじめた。真剣な表情である。

　一方、シギショアラはティミショアラに抱き着いていた。胸元に顔をうずめている。

「りゃっりゃー」

「お、シギショアラ、どうしたのだ？」

「りゃあ」

　シギはティミにすごく懐いたようだ。

　シギに抱き着かれて、ティミはすごくうれしそうだ。

「空を飛んだから尊敬されたのかもしれないな」

「そうなのか？　シギショアラ、いつでも飛んでやるぞー」

「りゃっりゃ」

　ティミは出されたお茶菓子をシギに食べさせる。

　シギが俺以外の手から物を食べるのは珍しい。

　さすが、叔母である。

　３時間後、代官補佐３人が到着した。

　クルスの領地には、牢屋にぶち込まれたやつを含めて、４人の代官補佐がいたのだ。

　応接室に入った代官補佐たちは、緊張した面持ちだ。

　代官も代官補佐の隣に真面目な顔で立っている。

「今日集まってもらったのは——」

　俺が語り掛けると、クルスが立ち上がった。

「ぼくがクルス・コンラディンです。皆さんの主君にあたります」

　いつもの天然勇者とは思えない真面目な口調、険しい表情だ。

　少し殺気に似た、威圧感が全身から出ている。

　歴戦の勇者であるクルスの放つ威圧感は相当なものだ。

　代官補佐たちはおどおどしつつ、クルスに向かって頭を下げる。

「さきほど、代官補佐を一人更迭しました」

「え……」「なんと……」

　クルスの言葉に、代官補佐たちは唖然とする。互いに顔を見合わせた。

　質問したいだろうに、問いは発しない。ただ呻くように声をあげただけだ。

　クルスの威圧感に畏れを抱いているのだろう。

「その代官補佐には領主裁判にて、１０年の懲役と財産の没収の判決を下しました」

「……伯爵閣下。一つお尋ねしてもよろしいでしょうか？」

　代官補佐の一人が口を開く。勇気を振り絞ったのだろう。声と手が震えていた。

　俺と同じくらいの年の、真面目そうな男だ。

「どうぞ」

「罪状はなんでありましょうか」

「税率を不当に上げたこと。畑の等級の査定が正常に行われていなかったこと。領民の財産を不当に奪ったこと」

　クルスは代官補佐を見回す。

　そして、はっきりと告げる。

「どれ一つとして、許すことができません。ぼくは、自分の領内でそのような不正が行われることをけして許しません」

「……われわれは、そのようなことは致しません。適正に職務を遂行させていただいております」

「そう願っています。皆さんの検地帳を改めさせていただきます」

　代官補佐はざわめく。

　検地帳を持ってこいというのが、どういう意味であったか、やっと理解したのだろう。

「不正を告白するならば、今が最後の機会だと思ってください。調べた後、判明すれば更迭ではすみません。牢に入ってもらいます」

「われわれは……」

　代官補佐は何かを言いかけた。だがクルスがそれを手ぶりだけで遮った。

　代官補佐は慌てた様子で口をつぐむ。

「いざとなれば、ここにいらっしゃる古代竜（エンシェントドラゴン）の子爵閣下に頼み、ぼくが直接見て回ることもできるのです」

「我が姪は飛ぶのが好きなようだからな。いくらでも飛んでやろう。ここから領内の端から端まで３０分もあれば往復できるぞ」

「りゃっりゃ！」

　場の雰囲気を考えず、シギが嬉しそうに鳴く。

　古代竜とはなにか、代官補佐たちは理解できていなさそうだ。

　だが、小さなドラゴンを抱いているティミショアラをみて、只者ではないと理解したのだろう。

　代官補佐たちは自分の罪状を告白し始めた。

　新領主クルスが本気だと理解したのだ。

　代官補佐の罪状の多くは慣例で許されているレベルだ。

　畑のグレードを高く見積もる。収穫量を多めに見積もる。そう言ったものだ。

「今後は許されないと、肝に銘じてください」

　クルスがそういうと、代官補佐は恐縮しきっていた。

　代官補佐をくびにはしないことにしたようだ。

「代官」

「はい」

「監査役を用意してください。信用のできるものを中央から採用してください」

「御意」

　代官補佐は地元の有力者から選ばれている。

　監査役を地元から採用しては機能しない恐れがあるのだ。

　クルスの判断の正しさに、俺は驚いた。いつもの天然勇者と思えない。

「それと、代官」

「はい。何でしょうか。閣下」

「税率は民の負担にならない程度と言ったけど、明言はしていなかったね」

「はい。閣下の意思を尊重して税率を低くするよう指示は出しました」

　だが、守られてはいなかったのだ。

　代官と、そして領主クルス自身が舐められていたということだ。

「３割を上限とします」

「御意」

「畑のグレードを不当に高く査定することもやめさせてください」

「御意」

　一連の命令を下した後、俺たちはムルグ村への帰路につく。

　ティミショアラはゆっくり目に飛んでくれている。

　ヴィヴィがクルスに向かって言う。

「クルス。やればできる子だったのじゃな？」

「えへへ」

　クルスは懐から紙を取り出す。

　細かい字でびっしりと何か書かれていた。

「ルカにどうすればいいか書いてもらったんですよー。それを覚えておいたんです」

「なんじゃ。ルカが考えたのじゃな」

「そうだよー。ぼくには難しいことわかんないからね！　ルカにもらった紙と、代官に見せてもらった資料とか没収した検地帳を読んで、アレンジしながら言ってみました」

　クルスは謙遜するが、アレンジできるのは結構すごいと思う。

　馬鹿じゃなかったのかもしれない。

　クルスに、ルカに教えてもらった大まかな方針を説明してもらう。

　税率の上限、査定の正常化が必須。慣例通りの悪事なら、一回は許す。

　監査役を中央から用意すること。

　実際にクルスが直接見て回れることを告げる。

　そういう方針だったようだ。

「それにしても、クルス、すごいじゃないか。貴族っぽかったぞ」

「えへへ。いつものルカとアルさんの真似をしてみました」

「ルカはともかく、俺そんなかんじだったか？」

「はい！　緊張しました」

　クルスも勉強している。少しずつ成長しているようだ。

「ぼくは反省したんです。領主がしっかりしないと、領民が大変だなって」

「そうだな」

「これからは領内を見て回ったりもしましょう」

「それもいいかもしれないな」

「アルさんも一緒に行きましょう！」

「暇だったらな」

「はい！」

　きっと、クルスはいい領主になるだろう。