朝、起きるとクルスはすでにいなかった。早起きしたのだろう。

　それ以外は、大体いつもの朝だ。ひざは痛いが我慢できなくはない程度である。　

　モーフィは俺の手を咥えていたし、フェムは俺の顔に尻尾をふぁさふぁささせている。

「あれ？　シギ？」

「りゃ？」

　少し上から声がした。

　声のした方を見ると、羽をパタパタさせてシギがふわふわ浮いていた。

「と、飛んでる！」

「りゃっりゃ」

　シギは俺の顔めがけて降りてくる。そのまましがみつく。

　前が見えない。

　俺はシギを顔から取り外して、撫でてやる。

「飛べるようになったのか」

「りゃ？」

　シギはきょとんとして、首をかしげていた。

　シギ、なにかやっちゃいましたか？　とでも言いたげである。

　古代竜なのだから、飛べて当然なのかもしれない。

「シギは赤ちゃんなのに飛べて偉いぞ」

「りゃっりゃ」

　撫でまくったら、シギは嬉しそうにしていた。

　フェムとモーフィも起こして食堂へと向かう。

　食堂には、クルスがいた。

「アルさん、おはようございます」

「お、おはよう」

「どうしました？　アルさん。そんなびっくりして」

　クルスが眼鏡をかけて、本を読んでいた。

　一体、何が起こったのだろうか。

「びっくりっていうか」

『違和感がすごいのだ』

　フェムの言うとおりである。

　クルスが読書しているのもおかしければ、眼鏡をかけていることもおかしい。

　遠目の魔法を使った人と同じくらい、裸眼でも見えるのがクルスである。

「りゃっりゃ」

「もっも」

　シギとモーフィは違和感を感じていなさそうだ。

　モーフィはクルスに頭をこすりつけにいく。隙あらば手を咥えようと、手の辺りに顎を乗せようとする。

「だめだよ、モーフィ。ご本を読んでいるんだからね」

「も？」

　シギはふわふわ飛んで、本の上に乗りに行った。

「シギちゃん、ダメだよ。読めないからね」

「りゃ？」

　クルスはシギが飛んだことにも驚きもしない。

　にこやかにシギを本からどかすと読書を続ける。

「クルス、何の本読んでるの？」

「これはですね。賢王伝っていう昔の偉い王様のことが書かれている本なんですよ」

「へー。ルカに借りたの？」

「そうです」

『どうして、本なんか読んでるのだ？』

　フェムが当然の疑問を口にする。

　一方、モーフィとシギはクルスにまとわりついていた。

「シギ、モーフィ。こっちおいで」

「も？」

「りゃ」

　邪魔をしたら悪いので、シギとモーフィを呼び寄せる。

　俺がシギとモーフィを撫でまくっていると、クルスがゆっくりと語り始める。

「ぼくは反省したんです」

『いまさら——』

　フェムの言葉をさえぎるために、フェムに後ろから抱きつく。

　フェムは驚いた様子で、びくりとした。

「わふ！」

「で、クルス。何を反省したんだ？」

　クルスは反省すべきことだらけなので、なにを反省したとしてもおかしくはない。

　だが、今更ということはない。反省はいつしてもいいものだ。

「はい。自分の領地を知らないのは、まずいと思いまして」

「そうだな」

『本当にそうなのだ』

　本当にそのとおりである。

　いくらなんでも、それはまずい。

「実際、やばいことになりかけたもんな」

「はい。そうなんです」

　代官補佐がムルグ村でひどいことをやりかけた。

　止めなければ、確実に実行されていただろう。

　そして、それはムルグ村以外でも行われた可能性が高いのだ。

「領主ともなると、なにもしないのも、なにも知らないのも罪だからな」

「はい。ぼくも思い知りました」

『自覚を持つのはよいことなのだ』

　フェムが偉そうだ。

　だが、よく考えたら、フェムは魔狼王として群れを率いているのだ。

　そして、魔狼の森を縄張りとして治めている。

　もしかしたら、クルスの先輩領主みたいなものなのかもしれない。

「改めて地図とか見たんですけど」

「ふむ」

「地図見ても、領主が何すべきか、わかんないなって」

「そりゃ、そうだろうな」

　地図を見てわかるのは、地形と位置関係である。領主として最低限知っておくべきことだ。

　だが、地図を読んでも、領主が何をすべきかは書いていない。

「領主は何をすればいいのかルカに聞いたら、とりあえずこれでも読めって」

「それで、賢王伝なのか」

「はい。昔の王様がどんなことをしたのか勉強しろって」

　おそらくルカは初心者向けの本を選んだに違いない。

　だから伝記みたいなものを読ませたのだろう。

「クルス、偉いぞ」

「えへへ」

『眼鏡は？』

　フェムの鋭い指摘が入った。

　今までのクルスの説明に、眼鏡をかける理由は全くなかった。

「賢く見えるかなって」

『すごくあほっぽい理由なのだ』

「そんなことないよ！」

　クルスは否定する。

　だがあほっぽい理由だと俺も思う。

「クルス。目がいいのに眼鏡かけたら目が悪くなるぞ」

「あ、これレンズが入ってないので大丈夫です」

『ますます、あほっぽいのだ』

「そんなことないよ！」

　クルスとフェムがそんなことを話していると、ルカとユリーナがやってきた。

　つかつかとテーブルまで歩いてくると、二人して魔法の鞄から、本を取り出す。

　一冊ではない。十冊ぐらいある。

「王都の自宅の書斎から持ってきたわよ」

「私も勉強になりそうなものを持ってきたのだわ」

「ありがとう！」

　クルスは本を受け取ると、自分の魔法の鞄に入れていく。

　そして、遠い目をする。

「やっぱり、領地を見て回った方がいいよね」

「そこまでする領主は滅多にいないけどな」

「でも、賢王伝に出てくる王様って、領地を見て回っている人が多いですよ？」

「そうだな。見て回るのは大事かもな」

　俺がそういうと、クルスは笑顔になった。

　やる気である。とてもいいことだと思う。

　賢王の真似をすれば、それすなわち賢王なのだ。どんどん真似をしてほしいものだ。

　その後、朝食の時間の少し前、ティミショアラがやってきた。

「シギショアラ！　今日も可愛いな」

「りゃむ！」

　ティミはシギを嬉しそうに抱きしめる。

　シギはシギで、楽しそうにティミの髪の毛を咥えていた。

「我の髪を食べるでない。べとべとになってしまうではないか」

「りゃむっりゃむ！」

　ティミはべとべとにされても嬉しそうだ。

　シギは以前、ティミの鼻を叩きまくっていたが、一度叱ってからは叩かなくなった。

　偉いと思う。

　俺はティミに教えてやる。

「今朝、シギが飛んだんだよ」

「ほう？」

「りゃ」

　シギはティミに見せるように、ふわふわ飛んで見せた。

　まだぎこちない飛び方だが、確かに浮いている。

「シギショアラは、まだ赤ちゃんなのにすごいな！」

「やっぱりすごいの？」

「うむ。古代竜にとって飛ぶことは、人にとって歩くのと同じようなものだ」

「ほうほう？」

「人は一歳ぐらいで歩くのだろう？　古代竜も一歳ぐらいで飛び始めるのだ」

　シギは生まれてから一年もたっていない。

　１か月ほどだ。

「体の成長が早いわけではないのだが……。これは魔力が多いせいだな」

「魔力？」

「古代竜は羽で飛ぶわけではない。魔力で飛ぶのだ」

　ふと横をみると、ルカが目を輝かせてメモを取っていた。

　魔獣学者モードに入っている。好きなだけ研究すればいいと思う。

「確かに古代竜の巨体を支えるには羽は小さすぎるよな」

「うむ。それは他のドラゴンも同じではあるのだがな」

「シギの魔力が多いのって、大公の公子だから？」

「もちろん、姉上はとても強い古代竜だった。だがそれを考えてもシギの魔力は多いな。姉上より強くなるだろう」

「やはり天才だったか」

「りゃっりゃ！」

　シギは嬉しそうに鳴いていた。

　そのあと、やってきたヴィヴィとヴァリミエ、ミレット、コレットと一緒に朝ごはんを食べた。

　朝食後、全員で、ティミを見送る。ティミは極地に転移魔法陣を設置しに行かねばならないのだ。

　ティミはシギを抱きしめる。

「こんなに可愛いシギショアラと数日も離れなければならないとは。悲しい」

「数日なんてすぐだぞ」

　設置すれば転移魔法陣を通って帰ってこられる。だからティミがシギと離れるのは片道分だけだ。

　それでも名残惜しそうに、シギを抱きしめている。

「数日がこれほど長く感じられるとは。古代竜の我にとって初めてのことである」

「そうなのか」

「アルフレッドラ。シギショアラを頼むぞ」

「任せろ」

「うむ。本当に頼むぞ」

　そしてティミショアラは本来の姿に戻って、飛び去った。