ティミショアラの後ろ姿があっという間に見えなくなる。

　それを見ていたルカが言う。

「相変わらず速いわね」

「ほんとに速いな」

「りゃっりゃ！」

　シギショアラも興奮気味に羽をパタパタさせる。

　ふわふわ浮いていて可愛らしい。

「ぎゃ……」

「む？」

　控えめな声がした。

　振り返るとドービィがいた。ドービィはヴァリミエが可愛がっているグレートドラゴンだ。

　リンドバルの森から転移魔法陣を通ってきたのだろう。

　ドービィが通れるように、倉庫を改装した甲斐があるというものだ。

「ドービィどうしたんだ？　そんなところで」

「……ぎゃ」

「がう？」

　ドービィは倉庫の陰から顔だけ出して、こっちを覗いている。

　ドービィの陰にライもいた。ライはヴァリミエの相方の大きな魔獣の獅子である。

　そんなドービィとライをみて、ヴァリミエは首をかしげる。

「どうしたのじゃ、ライとドービィ。まるで怯えているようではないか」

「ぎゃ……」

「ドービィ、ほんとにどうした？」

　特にドービィの様子がおかしい。

　俺は倉庫の陰に、ドービィの様子を見に行った。

　ドービィは股の間に尻尾を挟んでプルプルしていた。地面には黄色めの液体が広がっている。

　これは漏らしたに違いない。

　ライも少し怯え気味ではあるがドービィほどではない。

「ど、どうしたのじゃ！」

「ぎゃうぎゃう」

　驚くヴァリミエに、ドービィは頭を押し付ける。

　そんなドービィをヴァリミエは優しく抱きしめて、撫でてやっていた。

　それを見ていたフェムが言う。

『フェムにはわかるのだ』

「なにが？」

『おそらくヴァリミエを追って、ドービィは倉庫から出てきたのだ。そして、ティミショアラを見たのだ』

「ふむふむ」

『ならば、こうなるのも必然なのだ』

　フェムはどや顔をしている。

　フェムの尻尾がびゅんびゅん揺れていた。

「古代竜の姿を見て怯えたってこと？」

『そうなのだ。古代竜の威容はすごいからな。フェムみたいな特別勇敢な獣以外はああなっても仕方ないのだ』

　フェムも怯えまくっていた癖によく言うものである。

　ティミに怯えてなかったのはモーフィぐらいだ。

「ああ、そう」

　だが、俺はフェムに突っ込むのはやめておいた。

　魔狼がどこで見ているかわからないのだ。王の矜持を傷つけてはかわいそうである。

「もっも！」

　一方、モーフィはドービィのお腹をべろべろ舐めていた。

　モーフィなりに励まそうというのだろう。効果があるのかわからない。

「ぎゃ……」

『怖がらなくていいのだぞ？』

「ぎゃ？」

『アルの方が強いのだからな』

「……ぎゃっぎゃ」

　そんなことをどや顔でフェムが語っている。

　それは昨日俺が言ったことではないか。

　シギはふわふわ飛んで行って、ドービィの頭を撫でていた。

　クルスも慰めるように言う。

「ドービィちゃん。怖がらなくても大丈夫だよ。あの人は怖くない人だからね」

「人って言うか竜だけどな」

「ぎゃぁ」

　ドービィがムルグ村を怖がるようになったら可哀そうだ。

　ムルグ村で楽しい思いをしてもらおうと思う。

「ドービィ。何かやりたいこととかある？」

「ぎゃ？」

『温泉にでもはいるといいのだ』

「さすがに衛兵小屋の温泉は無理だぞ」

『村の外にもあるのだ』

　フェムがすたすた歩いていく。

　俺たちもドービィを連れて、ついて行く。

「ぎゃあ」

　怯えたドービィは両手でヴァリミエの腕をつかんでいる。

　ドービィはティミほどではないが、充分巨大だ。まるでヴァリミエを爪の先でつまんでいるように見える。

　ライもヴァリミエに寄り添うようにくっついている。なんか可愛い。

　しばらく歩いて、フェムが止まった。

『ついたのだ』

「いつの間にこんなものを……」

『小屋を作るときにアルが石材と粘土をとった跡地を利用したのだ』

「結構大きいな」

『魔狼たちと一緒に穴を掘って広げたりしたのだ』

　いつの間にそんなことをしていたのだろうか。俺はまったく知らなかった。

　ドービィも入れそうな大きな温泉である。

『近くに温泉が湧き出ているとこがあったから、引き込んだのだ』

「フェムすごい！」

「わふ！」

　クルスにほめられて、フェムは自慢げだ。尻尾を振りながらこっちをちらちら見てくる。

　俺にもほめて欲しいのかもしれない。

「フェム、すごいぞ」

「わふわふ！」

「もっも」

　一方、モーフィは、すでに温泉に入っていた。

　気持ちよさそうに、くつろいでいる。

『ドービィも入るといいのだ。気持ちいいのだぞ』

「ぎゃっぎゃ」

　ドービィは恐る恐るといった感じで温泉へと入る。

　そして、気持ちよさげに、伸びをした。

「がうがぅ」

　ライも入って泳ぎはじめた。気持ちよさそうだ。

　ネコ科なのにライは温泉が気に入ったらしい。

「ぎゃあ」

「どうしたのじゃ？」

　ドービィが温泉から首を伸ばしてヴァリミエに鼻を押し付けていた。

　ふんふん言っている。

「ドービィはヴァリミエに一緒に入ってほしいんじゃない？」

「そうなのかや？」

「ぎゃっぎゃ！」

「でも、恥ずかしいのじゃ」

「これは気付かなくてすまなかった。俺は離れておこう」

　俺は後ろを向いた。

「気を使わせてすまないのじゃ」

「いやいや、当然だぞ。俺は小屋にいるから、思う存分楽しんでくれ」

　俺は小屋に戻ろうとした。その時、

「もっもーー」

「うぉ！」

　いつの間にか回り込んでいた、モーフィの突撃を食らった。

　吹っ飛ばされて温泉に落ちる。

「うわ！」「ちょっと！」

　ヴァリミエやクルス、ヴィヴィ、ルカ、ユリーナも次々飛ばされて、温泉に落ちてきた。

　みんなを温泉に吹っ飛ばしたモーフィはどや顔をしている。

　そしてモーフィ自身も温泉に入ってきた。

「もっもー！」

「モーフィ。急にどうした」

「モーフィはみんなで温泉に入りたかったのじゃ」

　ヴィヴィはぷかぷか浮いている。

　着衣のまま、温泉に入るのは初めてかもしれない。

「服のまま入るのも、意外と気持ちいいな」

「着替えるのが面倒だけど」

「たまにはこういうのもいいのだわ」

「まあ。いいかー」

　クルスたちも気に入ったようだ。適当にくつろいでいる。

「ぎゃっぎゃ」

「ドービィ、元気になったかや？」

「ぎゃあ！」

　ヴァリミエと一緒に温泉に入れて、ドービィはとても嬉しそうだった。