魔法陣部屋を出て廊下を進む。

　廊下と言ってもオリジナルサイズの古代竜（エンシェントドラゴン）が通ることを想定しているのだ。

　とても広い。

　ルカが目を輝かせてきょろきょろしている。

「天井も高いし、横幅も広いし。素材は何なのかしら」

「不思議な素材だな。金属のような陶器のような」

　俺は壁に触れて調べてみた。初めて見る素材だ。

　ヴィヴィも壁に触れている。

「魔力が込められているのじゃ」

「かなりの強度にみえるな」

　先行していたティミショアラが俺たちの会話に気づいて振り返る。

「そうであろう。かなり強靭だぞ。我らの生活に耐えられなければならぬからな」

「なるほど」

　確かに、古代竜が尻尾をぶつけただけで、普通の建物なら壊れてしまう。

　日常生活を送れるようにするだけでも大変なのかもしれない。

「もっもー」

『モ、モーフィやめるのだ！』

　その時、後ろからモーフィの気の抜けた声と、慌てるフェムの声が聞こえた。

「どうした？」

「あ、モーフィ待つのじゃ！」

「も？」

　慌てて、ヴィヴィが駆けつける。

　モーフィが踏ん張っていた。今まさに、漏らそうとしていた。

　廊下はとても広いし天井も高い。モーフィは屋外感を覚えたのかもしれない。

「モーフィ縄張りは主張しなくていいんだぞ」

「もっも」

「トイレならこっちだぞ」

「もーー」

　モーフィはティミに案内されてトイレに行った。

「モーフィは恐ろしいのじゃ」

「うむ。縄張り意識が高すぎるな。古代竜の宮殿でもまさか主張しかけるなんて」

『いや。ただ催しただけなのだぞ』

　モーフィとティミの後ろ姿を見ながらクルスが言う。

「トイレも古代竜サイズなんですかね？」

「可能性はあるな」

　本来の姿のモーフィは古代竜ほどではないが、とても大きい。

　だからモーフィならばトイレを使えるのかもしれない。

　だが、俺たちには巨大すぎるトイレは使いづらい。

　そんなことを考えていると、モーフィとティミが帰ってきた。

「もっもー」

「トイレに行きたくなったら、その場でせずに言ってくれていいのだぞ」

　ティミはモーフィを撫でなでしている。

　普通はその場でするようなことはしない。モーフィが特別だ。

　ルカが興味津々な様子で尋ねる。

「古代竜のトイレってどんな感じなの？」

「む？　見てみるか？」

「みたいみたい！」

「しょうがないのう」

　ルカは魔獣学者だ。学者としての好奇心が騒ぐのだろう。

　ティミがルカを連れてトイレに向かった。

　ルカはものすごくはしゃいで見える。

　俺たちもいつ、催すかわからない。トイレの様子を確認することは大切だろう。

「俺たちもトイレ見にいこうか」

「そうじゃな」

　俺たちみんなで、後をついて行く。

　それを見て、ティミは戸惑いを見せる。

「みんなトイレ好きだな」

「好きってわけじゃないのだわ」

「ものすごくでかいだろうしな。俺たちが使えるかどうか確かめておきたくて」

「なるほどな。それなら心配には及ばぬぞ？」

　しばらく歩いてトイレに到着する。

　とにかく広い。当然トイレまでの距離も長い。

　催したら早めにトイレに向かうべきだろう。限界まで我慢すれば、思わぬ事故が起きかねない。

「ここだぞ」

「ほえー」

「りゃっりゃー」

　クルスが感嘆の声を上げていた。それに合わせてシギも鳴く。

　やはり、とても大きい。

「した後に横のレバーを押せば水で流れるようになっているのだ」

「さすが古代竜の大公の宮殿！　水洗とは！」

　ルカが感激していた。一生懸命スケッチを描いている。

　水洗トイレは珍しい。王宮や大貴族の屋敷、ムルグ村の衛兵小屋ぐらいにしかない。

「珍しくないであろ。衛兵小屋にもあるぐらいだ」

「あの衛兵小屋が特殊なのよ」

「そうなのか。で、そなたたち、小さきものが使うのはこっちだ」

　ティミはトイレの横にある小さな建物を指さした。

　部屋の中に建物があるというのは少し違和感を覚えなくもない。

　建物の中には普通の水洗トイレがあった。

「人間用？」

「いや、我らが人型になったときようだ」

「なるほど」

　ルカが興味津々な様子でティミに尋ねる。

「宮殿でも人型になることあるの？」

「大きいとお腹いっぱいになるのに、たくさん食べないといけないしな」

「なるほどー」

　ものすごく現実的な理由だった。

　確かに巨大な古代竜がお腹いっぱいになるまで食べていては、周囲から生物が絶滅してしまう。

　だが少し疑問が残る。

「小さい状態で食べて、大きい姿に戻ったら、お腹すいてたりしないの？」

「あ、それあたしも気になった！」

「大丈夫だぞ。魔術的な変化だからな。単純な物理変化ではないのだ」

「へー」

　ルカは一生懸命メモを取っていた。

「もうよいかの？　そろそろ、本来の目的を果たしたいのだが」

「そうだったな。シギの践祚を先に済ませよう」

「りゃ！」

　ティミに先導されて践祚する部屋へと向かう。

　その部屋は、玉座の間のさらに奥にあった。

　玉座の間を通り過ぎるとき、ルカがつぶやいた。

「当たり前だけど、玉座も大きいわね」

「素材もすごいな、オリハルコンかな？」

「オリハルコンベースなのは間違いないが、魔石や各種金属を混ぜてあるのだ。二つとないものに仕上がっているぞ」

　とても高そうだ。

　玉座の間の奥、践祚する部屋に到着する。

　宮殿の他の部屋に比べれば小さい。それでも充分巨大だ。

　部屋の中央に、巨大な真球の物体が置いてある。

「あれは魔石？」

「いや、多分違うわね」

「神代から伝わる、特殊なクリスタルなのだ」

　なんかすごいらしい。

　きっと、ティミも詳しいことはわかっていないのかもしれない。

　じっとみていたルカが言う。

「おそらく魔石の純度を極限まで高めて濃縮したなにかよ」

「なにか？」

「そうなにか。製法もわからないし、用途もわからないし。どのような力を持つのかもわからないわ」

「何もかも、わからないのだな？」

「でも！　なんかすごいということはわかるわ！」

　ルカはとても興奮している。

　驚いている俺たちを放っておいて、ティミはシギを真球のそばに招く。

「ここに右手で触れるのだ。シギショアラ」

「りゃっりゃ！」

　シギは嬉しそうに真球に手を触れる。

「すこしチクっとするのだ。我慢するのだぞ」

「りゃあ……」

　シギは真球から手を外す。

　痛いと言われたら、ためらうのも仕方がないこと。なんといってもシギは赤ちゃんなのだ。

「シギ、少し我慢して」

「我慢するのだぞ」

「りゃ……」

　おずおずといった感じで、シギは真球に手を触れた。

　勇気のある赤ちゃんである。

「シギショアラ。魔力を流すのだ。流せなかった場合は、手のひらをナイフで切ってだな、傷をつけて血を……」

「りゃ！」

　シギが一生懸命踏ん張りはじめる。手のひらを切られるのは嫌だったのだろう。

　真球が光り始めた。

「りゃぃっ！」

　そしてシギが小さく悲鳴を上げた。

　それでも、シギは真球から手を外さない。

　徐々に真球の光は収まっていく。

　代わりに、部屋の壁が淡く光りはじめた。

「無事終了だ。これで宮殿は本来の機能をとりもどした」

「…………」

「シギ、よく頑張ったな」

「…………」

　シギは無言である。

　拗ねたように、ぷいっと横を向く。

「シギ？」

「……りゃ」

　痛いことをさせられて、怒ったのだろう。

　シギの気持ちはわかる。

　俺はシギの右手を見る。少し血が出ていた。

「痛かったねー。よく頑張ったぞ」

「……りゃ」

「シギショアラ偉いぞー」

　ティミがシギを抱き上げようとした。だがシギはティミの手をぱしりと叩く。

　そして、シギはぎゅっと俺に抱き着くと、もぞもぞと懐の中に入っていった。

「シ、シギショアラ、どうしたのだ？」

「……りゃ」

「ちょっと拗ねただけだから大丈夫だよ」

「それならいいのだが……」

　ティミは心配そうだが、すぐにシギの機嫌は直るだろう。

　部屋を調べていたルカが言う。

「践祚って、随分とあっさりしてるのね」

「うむ。儀式めいたことをたくさんするのは即位の方だからな」

「践祚は所有者登録だけてこと？」

「基本そうだぞ」

　一方、コレットは俺の服の上からシギを撫でる。

「シギちゃん頑張ったね」

「りゃ」

　ミレットも服の上からシギを撫でる。

「シギちゃん偉いねー。お弁当食べる？」

「りゃあ」

　シギは懐から顔を出した。お腹がすいたのかもしれない。

　機嫌も直ったようだ。すぐ機嫌が回復するのは美徳である。

　やはり王の素質が十二分にあると言えるだろう。

　シギは、恐る恐る手を出すティミに大人しく撫でられていた。

「もっも！」

「わふう」

　ご飯に敏感な獣たちも寄ってくる。

　フェムとモーフィの横にはクルスもしっかり並んでいた。

「とりあえず、ご飯にしようか」

「やったー」

「食堂はこっちにあるのだ」

　そういって、歩き出したティミも、うきうきした足取りだった。