俺はフェムに乗り、ヴィヴィはモーフィに乗って、クルスは走った。

　いつも通りだ。ちなみにシギショアラは俺の懐の中である。

　一時間ほど走って休憩にした。

　こまめに休憩をとるのが大切だ。特に最初の休憩は大切なのだ。

　クルスの靴の調子やモーフィの蹄、フェムの肉球の調子を見なければいけない。

「モーフィもフェムも、いつもより速いな」

「もっも！」

「わふぅ」

　獣たちの調子はいいらしい。何よりである。

「アルさん。あとどのくらいですか？」

「えっとだな」

　俺は魔法の鞄から、地図を取り出す。

　古代竜の大公の秘宝である貴重な魔道具だ。扱いは丁寧にしなくてはならない。

「やっぱり大きいですよね」

「そうだな。簡易版だけど、古代竜の秘宝だからな」

　縦は成人男性１人分。横は２人分あるのだ。広げるだけでも大変である。

　野外で見るには大きすぎる。

　覗き込みながらヴィヴィがいう。

「これって畳めないのかや？　折り畳んで、この周囲の部分だけ表にすれば……」

「畳めないんだよ」

「それは不便なのじゃ」

　ヴィヴィは残念そうだ。

　地図は布のような、紙のような、不思議な素材で作られている。

　特殊な魔法的な仕組みが使われており、折ることができない。

　丸めることはできるのだが、丸めようとすると、一瞬で棒状の筒になってしまうのだ。

　棒状態から広げるときも一瞬である。中間という状態を維持できない。

　収納するには便利だが、見ながら移動するには不便である。

「そもそも、人間が移動しながら使用することを想定していないんだろ」

「そうかもしれないですねー。おっきな古代竜（エンシェントドラゴン）なら、この簡易版で手のひらサイズですものね」

「古代竜たちにとっては、これで充分便利なのじゃろうな」

　真剣な表情で地図を見ていたクルスが言う。

「ぼくって世界地図の見方よくわからないんですけど」

「世界地図は珍しいからな」

「ここがムルグ村ですよね？　王都はどのあたりですか？」

　古代竜の地図には街や村が描かれていないのだ。わかりにくい。

　地図が製作されたのが、人間の街が作られる遥か昔だからだろう。

「えっとだな。ここが王都だな。で、この辺りが領主の館で、西の山脈がこの辺りだ」

「ふむふむ」

「リンドバルの森はどこじゃ？」

「ずっと離れて、こっちだな」

「結構遠いのじゃな。ということは魔王城はこのあたりかや？」

「そうそう」

　世界地図の見方をティミとルカに、しっかり教えてもらっておいてよかった。

　おかげで、どや顔で説明できる。

　クルスとヴィヴィが尊敬の目でこっちを見ている気がする。

「なるほどー、ということは……死王のいる場所って、ぼくの領土なのでは？」

「そうなの？」

「はい。ちょっと待ってくださいね」

　クルスが自分の魔法の鞄から地図を取り出した。

　この周囲の人間の地図だ。

「死王の位置はこのあたりってことですよね！」

「そうかも……」

　古代竜の地図と人間の地図では、縮尺が違う。そもそも図法が違うのだ。

　互いに対応する場所を見つけるのはかなり難しい。

　にもかかわらず、クルスは即断したのだ。

「クルス、よくわかったな」

「えへへ。クルス領の地図を読み込みましたからね！」

　クルスはどや顔だ。

　そう言えば、代官補佐を更迭した後、勉強のためにクルスは地図を読んでいた。

　その効果が出たのかもしれない。

「クルス。さすがだぞ」

「クルスも、なかなかやるのじゃな」

『意外だ』

「もっも！」

「りゃっりゃ！」

「えへへ」

　みんなに褒められて、クルスはとても嬉しそうだ。

「クルス。ところで、この辺りって何があるの？」

「何もないですよ。村もないし、道もないし……。一応領土のはしっこってだけですね」

「何もないなら、そのほうがいいな」

「はい！」

　クルスは元気に返事をする。

　戦闘になったとき、近くに村があると大変だ。それに道があったら、いつ人が通るかわからない。

　その点、村も道もないなら思う存分戦える。

「もっも！！」

　そのときモーフィが俺の袖を咥えて引っ張った。

　きっとそろそろ走りたいと伝えたいのだ。

「モーフィもフェムも、クルスも休めた？」

「もっも！」

『大丈夫だ』

「いつでも行けますよー」

　俺たちは、休憩を終えて走り始めた。

「りゃっりゃー」

　シギはいつものようにご機嫌だ。速く移動するというのが好きなのだろう。

　二度ほど休憩をはさんで、死王の場所近くまでやってきた。

「なんか建物があるのじゃ」

「怪しいですね」

「一応、魔道具の地図で確認しておこう」

　魔道具地図を見ると、一つだけ濃い灰色っぽい光が輝いていた。

　いくら普通の地図より大きいとはいえ、世界地図だ。近づいてしまうと細かいところはわからない。

　魔王が赤、聖王が青。死王が黒だ。全部混ざったので灰色になったのだろう。

「あの建物の中に居ると考えていいかもな」

「アルさん。どうしますか？　先制攻撃で、建物を破壊しますか？」

　クルスは発想が過激である。

　いや、魔人王との戦いで、城を開幕で破壊した俺の影響を受けたのかもしれない。

「いや、話し合いにきたのだし、お願いする立場だからな」

「なるほど。じゃあ、正面から行きましょうか」

「そうじゃな」

　正面から友好的にご挨拶することになった。