その後、クルスたちも帰ってきて、夕食になる。

　ヴァリミエは、ヴィヴィのことが心配なのだろう。しきりに話しかけている。

「ヴィヴィ、大丈夫かや？」

「大丈夫じゃ」

「無理をするでない」

「無理してないのじゃ」

　ヴィヴィは笑顔を浮かべているが、疲れ切っているのは明らかだ。

　ヴァリミエはティミショアラに言う。

「まずは礼を言おう。わが妹の訓練に付き合っていただいて、感謝するのじゃ」

「気にするでない」

「じゃが……、一体何をしたら、こんなに疲れ切ることになるのじゃ」

「なにも特別なことはしておらぬぞ？　普通のことだけだ」

「その普通のことの内容が知りたいのじゃ」

「内容と言っても、我の咆哮をぶつけているだけじゃぞ？」

　ヴァリミエは顔をひきつらせた。

「な、なんと、古代竜の咆哮をぶつけるじゃと……」

「もちろん、全力ではないがな」

「当たり前じゃ！」

　そして、ヴァリミエはヴィヴィの肩をつかむ。

「本当に大丈夫なのかや？　古代竜の咆哮など、命を落としてもおかしくないのじゃ」

「わらわは大丈夫じゃぞ」

「そうだぞ。全力の咆哮ではないのだ。耐えられるギリギリぐらいを狙っているからな！」

「りゃっりゃ！」

　ティミはどや顔をする。

　俺の懐の中でシギも鳴いている。シギは大丈夫だと言っているのだろう。

　シギは食事中もずっと、俺の懐に入っていた。

　最近では、自分でお皿から食べていたのに、今日は俺の手からご飯を食べたがった。

　きっと、甘えているのだろう。

　一日離れていたのが、よほど寂しかったのかもしれない。

　ヴァリミエは結構強めの口調で言う。

「古代竜の咆哮を何度も浴びる訓練なんて……そんな危険なことさせられないのじゃ」

「わらわは大丈夫じゃ」

「いやだが……」

「それに、わらわがティミに頼んだのじゃぞ」

「……むむぅ」

　悩むヴァリミエに向けて、ティミが言う。

「いや、もう特訓は一段落だぞ」

「そうなのかや？」

　ヴァリミエは少しほっとした様子だ。

「うむ。古代竜の咆哮に耐えられるようになるには、一朝一夕ではいかないからな」

「それはそうじゃろうが……」

「あとは、基礎的な精神力を鍛えねばならないからな。それは咆哮を浴びているだけではな」

　それを聞いていたクルスがうんうんとうなずいていた。

「精神を鍛えるのは大変ですからねー」

　まるで、自分も鍛えたかのように言うので、すごく気になる。

　鍛えるという言葉は、クルスとは対極にあるような言葉だ。

「もしかして、クルスも、鍛えたりしたの？」

「当たり前ですよー。ぼくは修行が大好きですからね！」

「へー。どうやって鍛えたんだ？」

　俺の問いは、みんなも聞きたかったことなのだろう。

　全員の視線がクルスに集まる。

「それは過酷な訓練でした。……まずお風呂をいつもより熱めにします」

「……うん？」

「そして、熱いの我慢して入り、１００を数えるのです。そしたらもう出たくなります。しかし、そこで出てはだめです。さらに１００を数えます」

　クルスはどや顔をしている。

　火炎耐性がめちゃくちゃ高いのがクルスだ。熱いお風呂が何だというのだろうか。

「ね？」

　みんなの反応が乏しいからか、クルスが同意を求めるように言う。

「えっと、クルス。どのあたりが過酷なんだ？」

「熱いお風呂とかすぐ出たくなりますからね。そこを我慢すると精神力が鍛えられるのです」

「へ、へー」

　全く参考にもならない特訓だった。

　あきれた様子のルカが尋ねる。

「で、その特訓とやらをした結果、なにか鍛えられたの？」

「えっとね、その特訓のあと、ドラゴンの咆哮とかが全く効かなくなったよー」

「その前は効いていたの？」

「その前は鳥肌立ってたけど、それからは立たなくなった」

　最初から大して効いていないようだ。

　おそらく、風呂の特訓は関係なく、咆哮自体に慣れただけだろう。

「ヴィヴィちゃんも、熱いお風呂に入る修行しよう！」

「い、いや。わらわは……」

「遠慮しないで！」

　ヴィヴィが困っている。

「えっと、クルス。熱いお風呂はあまり体に良くないからやめとこうな」

「わかりました！」

　元気に返事をすると、クルスはヴィヴィに向き直る。

「ごめんね。アルさんに止められちゃったから……熱いお風呂訓練はできないや」

「お、おう。構わないのじゃぞ。まったく構わないのじゃ」

「なにか健康に訓練できるのがあればいいんだけどなー」

　そんなクルスに向けてルカが言う。

「そう簡単に鍛えられるものじゃないわよ」

「そうなのかー」

「過酷な環境にいるから鍛えられるってものでもないし」

「ふむー。難しいんだねー。アルさんはどうやって鍛えたんですか？」

　クルスに尋ねられて、改めて考える。

　特に精神力を鍛えようと思ったことはない。

　だが、精神抵抗は昔に比べてずっと高くなっているのは確かだ。

「冒険者を続けている間に、自然と鍛えられた気がする」

「そんなものですか」

「うむ。魔力を高めるのとは、また別だけど少し似ている気もしなくもないし……」

「アルにもよくわかってないのじゃな」

　ヴィヴィがそういって笑う。

「そうだな。難しい。だが、冒険者の方が一般人より精神抵抗が高いということから考えると……」

「冒険というか、魔獣とかと戦った方が鍛えられるってことじゃな？」

「恐らくな」

　敵と戦うと緊張する。死の恐怖に襲われる。

　戦闘に勝利するには、その緊張と恐怖に耐えて冷静にふるまわなければならない。

　その結果として精神抵抗を成長させるのかもしれない。

　それから、夕食の間中、精神力はどうやったら鍛えられるかという話題で盛り上がった。

　だが、最後まで、結論は出なかった。