ムルグ村にみんなで帰る。

　小屋に入ったところで、ミレットが獣たちを見て言う。

「夜ご飯作っている間に、お風呂入っちゃってください」

「わふ！」

「りゃっ」

「もっもー」

「ぴぎ」

　穴を掘って遊んでいたフェムとシギショアラは泥だらけだ。

　モーフィも農作業に従事していたのだ。当然泥だらけである。

　このまま家の中を歩き回ったら、後の掃除が大変だ。

「よし、シギ、フェム、モーフィ。それにチェルノボクもお風呂に入るぞ！」

　俺は獣たちを連れてお風呂へと向かう。

「りゃっりゃあ」

「シギショアラもお風呂が好きなのだなぁ」

「りゃあ」

「そうかそうかー。綺麗好きなのはいいことだぞー」

　俺が脱衣所に入ると、当然のようにティミショアラがついてきた。

「ティミさん？」

「なんだ？　シギショアラ、我が洗ってやるからなー」

「りゃ！」

「いやいや。ティミ、人族は普通は混浴しないんだぞ」

「我は竜であるぞ？　フェムやモーフィたちと、アルラが風呂に入るのと同じであろう？」

　そう言われたらそうかもしれない。

「だけど、ティミは今人型だし」

「だが、竜の姿だと大きすぎて入れないぞ？」

「そういうことじゃなくて」

「どういうことだ？」

　ティミは首をかしげながら、どんどん服を脱いでいく。

　恥じらいのかけらもない。

「さて、シギショアラ。入るぞー」

「りゃあー」

　シギは俺の腕をつかむ。一緒に入ろうと言っているのだろう。

「仕方がないな」

　シギに頼まれたら俺も入るしかない。

　俺も服を脱いで、お風呂に入った。

「シギショアラー、叔母さんが洗ってやるぞー」

「りゃあ」

　俺が一緒に風呂場に居たら、別に俺以外に洗われてもいいらしい。

　シギはティミに洗われながら、ご機嫌に鳴いている。

「モーフィとフェム、チェルノボクもおいで」

「もっも」

「わふう」

「ぴぎっ」

　俺はモーフィとフェムとチェルノボクをわしわし洗う。

　今日は同時に洗ってやることにした。

　石鹸で交互に洗ってやる。

「もっもー」「わふ」「ぴぎっ」

　モーフィもフェムも気持ちよさげだ。

　チェルノボクも機嫌がよさそうだ。

「モーフィもフェムも今日は頑張ってくれたなー」

　そんなことを言いながら洗っていく。

『みんな、ありがと』

　洗われながらチェルノボクも念話でお礼を言っていた。

　すると、先に洗われ終ったシギがふわふわ飛んできた。

「りゃあ」

　シギは俺の頭の上に乗る。そして、小さな手でわしわしし始めた。

「シギ、洗ってくれてるのか」

「りゃあ」

　石鹸は使っていないが、洗ってくれているのだ。優しい子である。

「仕方がないな。我がアルラを洗ってやろう」

　モーフィたちをあらう俺の背後から、ティミが洗ってくれる。

　シギも一緒に手を動かしている。

「ありがとう」

「気にするな」

「りゃっりゃ」

　背中を流してくれて、頭も洗ってくれた。

　体を洗った後、みんなで湯船に入る。

「ふうう。人族の風呂はいいものだな」

「りゃあ」

「古代竜は風呂とか入らないのか？」

「体がでかいからな。海とか湖とかに入ることはあってもお風呂にはあまりな」

「人型になって入ればいいのに」

「一応、極地の宮殿にはお風呂はあるぞ。あまり使わぬが」

　ティミは気持ちよさげに湯船の中で伸びをしている。

「古代竜は混浴とかあまり気にしないのな」

「それはそうだぞ。古代竜には性別がないからな」

「……ないの？」

「ないぞ。あえていえば、卵を産むのだし、全員雌と言ってもいいかもしれぬな」

　新事実だ。あとでルカに教えてやろうと思う。

　いや、ルカのことだからもう知っているに違いない。

　その時、クルスが風呂場に入ってきた。

「あ、ティミちゃんも一緒だったんだねー」

「おう、クルス。いいお湯であるぞ」

　クルスもティミも平然と会話している。

　こいつらには混浴が恥ずかしいという概念がないのかもしれない。

　クルスは何をするにしても素早い。体を洗うのもとても早いのだ。

　洗い終えると、すぐに湯船にやってくる。

「いいお湯だねー」

「労働の後のお風呂はたまらぬな」

「古代竜でもそういう感覚ってあるんだ？」

「なかったが、覚えた」

「そうか」

　クルスの周りにはモーフィとフェムが寄っていく。

「また、モーフィとフェム、お湯飲んでるだろ」

「わふ？」

「も？」

　とぼけているが、絶対飲んでいる。

　なにやら、獣たちにとってクルス周りのお湯は美味しいらしい。

　一方、チェルノボクは俺の周りをふよふよ浮かんでいた。

「スライムって水に浮かぶのか？」

「ぴぎ？」

　持ち上げた感じでは水より重い気がするのだ。謎である。

　謎は置いといて、俺はクルスに向けて言う。

「クルスはあれだぞ。もう少し恥じらいというのをもってだな」

「えー」

「えーじゃありません」

「ぷう」

　クルスは不満げに頬を膨らませた。

　その周囲では獣たちが泳いでいる。

　シギも機嫌よく湯船の中を泳いでいた。かなり泳ぎがうまい。

「シギショアラ。泳ぎの天才であるな」

　そんなことをティミが言っている。

　すると、浴場の扉が開かれた。コレットが入ってきた。

「あ、おっしゃんもいるー」

「コレット、自分で体洗えるか？」

「洗えるよー」

　コレットが自分の体を洗い始めた。

　幼児なので、まだ洗うのが下手だ。手伝ってやるべきだろう。

「コレット、頭を洗ってやろう」

「やったー」

「りゃっりゃー」

　シギも一緒についてくる。俺はコレットの頭を洗ってやった。

　シギもコレットの頭の上に乗り、一生懸命わしわししている。

「シギちゃんもありがとー」

「りゃあ！」

　それからみんなで湯船に入って、温まった。