ヴァリミエがどや顔をしたころ、クルスが材木を運ぶゴーレムに気が付いた。

　穴掘りをやめてこっちに来る。

「すごいですね！　ヴァリミエちゃんが持ってきてくれたの？」

「うむ。乾燥前の木材と乾燥後の木材を交換してやろうと思ったのじゃ」

「それは助かるよ」

　それから、クルスは真面目な顔で、ヴァリミエに言う。

「ヴァリミエちゃん。お金払うよ？」

「その必要はないのじゃ」

「いいの？」

「いいぞ。運んできた材木はしばらく出荷の予定もない物じゃし」

「でも……」

「クルスよ。クルスは、わらわが困ったときに助けてくれるじゃろ？」

「うん。それは助けるよ」

「だから、わらわもクルスが困っていたら助けるのじゃぞ？」

「ありがとう」

　その後、司祭がやってきた。技術者たちを案内し終えたのだろう。

　そして、材木の話を聞いて、ヴァリミエに何度もお礼を言っている。

「気にするでないのじゃ」

　何度もお礼を言われて、ヴァリミエはとても照れていた。

「もっもー」

「がうが」

　モーフィも、なぜかヴァリミエに頭をこすりつけていた。

　ライも一緒に、頭をこすりつけている。

「ライもモーフィも仕方ないのじゃ」

　ヴァリミエは機嫌よく撫でている。

　クルスがこっちに来たことで、シギショアラたちも穴掘りをやめてこっちに来た。

　チェルノボクやフェム、ティミショアラも一緒だ。

「りゃっりゃ！」

「シギ、泥だらけじゃないか」

「りゃあ？」

　泥だらけの体をこすりつけてくるので、こっちにも泥がついてしまう。

　シギは肩に乗って、俺の頬に体をこすりつけてくる。

　顔が泥だらけになってしまった。

「わふわふ」

　フェムも泥だらけの体をこすりつけてくる。

　おかげで俺は全身泥まみれだ。

「ぴぎっ！」

　チェルノボクは、俺の頭の上に乗る。麦わら帽子をかぶっていてよかった。

「ふふふ、アル。その恰好でよかったじゃろう？」

「そうだな。確かに」

　俺につなぎの作業着を着せたヴィヴィがどや顔をする。

「もう仕方ないな。しっかりお風呂入らないと駄目だな」

「りゃあ」

「チェルノボクもだぞ」

「ぴぎっ！」

「シギショアラのお風呂は、我が入れてもいいのだぞ？」

「りゃっ！」

「そんなに、はっきり拒否しなくてもいいではないか……」

　なにやら、ティミショアラは断られたらしい。悲しそうだ。

「そんなにアルラとお風呂に入りたいのか」

「りゃあ」

「……そうなのか」

　ティミが恨みがましい目でこっちを見てきた。

　俺は気づかないふりをすることにした。

　俺たちが休憩している間に、クルスと司祭は運び込まれた材木について相談している。

「明日から建物の建築に入れますね」

「そうですね。なるべく早く、しっかりとした住居を建てたいところです」

「寝泊まりするところは大事ですからね」

　相談を終えてクルスがやってくる。

「アルさんには、橋づくりを手伝ってほしいです」

「おう、任せろ」

「ありがとうございます！」

「建築の方は、手伝わなくていいのか？」

「まずは橋の方が色々と魔法が必要かなと……」

「それもそうだな」

「住居の建築はゴーレムに手伝ってもらおうかと思っています」

　それを聞いていた、ヴァリミエが言う。

「ゴーレムもう少し貸し出したほうがいいかや？」

「貸してもらえたら助かるけど……大丈夫？」

「大丈夫だぞ。防衛用ゴーレムなど最小限の数がいればいいしのう」

「それなら助かるよ」

　太陽が沈みかけたころ、明日についての相談がおわる。

「さて、今日はもう帰りますかー」

「もっもー」

「りゃあ」

　クルスがモーフィとシギを引き連れて、帰り始める。

　俺たちも一緒にムルグ村へ帰るために移動を開始した。

　その時、

「おい！　責任者をここに連れてこい！」

　怒号が響いた。

　声のした方をみると、臨時代官補佐と中年の組み合わせだった。

　俺はクルスに教える。

「あの二人組の若い方が、例の臨時代官補佐だぞ」

「あれが例の補佐ですかー。態度が悪くて困りますね」

　責任者である司祭が、代官補佐のもとに向かう。

「どうされましたか？」

「どうされましたか？　ではないわ！　お前たちの信者が無礼を働いたのだ。罰してやる。連れてこい」

　中年のほうが司祭を怒鳴りつけた。

　代官補佐たちは怒り狂っているが、垂れ流した後なのでとても臭いのだ。

　ティミの咆哮を食らったので仕方ないとはいえ、教徒たちは事情を知らない。

　漏らした男たちがなんか怒鳴っているぐらいしかわからないのだ。

　困惑しながら、代官補佐たちを見つめている。

　代官補佐も加わって司祭を怒鳴りつけはじめた。

「ちょっとまずいですね。行ってきます」

　クルスが小走りで代官補佐の方に向かう。

「もっも」

　なぜかモーフィもクルスについて行く。

「りゃ」

「シギはついて行かなくていいぞ」

「りゃあ？」

　シギまでついて行きかけたので、捕まえておいた。

　一応懐の中に入れておく。

「りゃあ」

　シギは静かになる。

　クルスは笑顔で、司祭と代官補佐の間に割って入る。

　モーフィも同様だ。

「まあまあ。落ち着いて落ち着いて」

「もっも」

「邪魔するな！　牛飼い風情が！」

　代官補佐がクルスに向かって右手で殴り掛かる。

　その手は難なくクルスにつかまれた。クルスを殴れる人間などそういない。

「暴力はよくないですよ？」

「い、い゛だい、いだいいい」

　クルスはつかんだ手を強めに握っているようだ。

　代官補佐は崩れ落ちるようにひざをつく。

「とりあえず、着替えたらどうですか？　臭いですよ？」

「貴様！」

　中年がクルスに向かって蹴りを繰り出す。

　素人の動きではない。武術の訓練を受けているのだろう。

　きっと護衛も兼ねているのだ。

「もっ！」

　モーフィが中年の蹴り足を咥える。そして振り回した。

「うわぁあああ」

　中年を転倒させてから、モーフィは前足で中年を抑える。

　モーフィは牛にしては小柄とはいえ、牛なのだ。充分重い。

　容易にはねのけることなどできない。

　クルスが司祭に向けて言う。

「とりあえず、傷害の現行犯ですから、地下牢にでもいれておきますか」

「地下牢とか……ないのですが……」

「え、ないんですか？」

「はい」

　クルスが困ったようにこちらを見る。

「ア、アルさんどうしましょう？」

「仕方ないな。穴掘っていい場所ある？」

「それならば、こちらに……」

　司祭が、畑予定地の近くを指さした。

「じゃあ、穴掘って、地下牢もどきをつくりましょう」

「お願いします！」

「材木も少し借りますね」

　俺は魔法で穴を掘り、重力魔法で圧をかけて固めた。

　そうしておいて、材木で格子を作る。

　穴は身長の二倍程度だ。飛んだり跳ねても届くまい。

「ちょっと格子は荒いけど、まあ、大丈夫だろ」

「本職の盗賊なら抜け出せそうですけど、大丈夫だと思います」

「よし、それならクルス、モーフィ頼む」

「はい！」

「もっも！」

　代官補佐たちを、地下牢もどきに放り込んだ。

　一応落下ダメージを受けないように重力魔法で保護してやった。

　クルスは上から語り掛ける。

「一晩そこで反省してください」

「貴様！　俺は代官補佐だぞ！　こんなことをしてただで済むと思っているのか」

「はいはい」

　クルスは、適当に流して、司祭に対応を頼んでいた。

　ムルグ村への帰路の途中、クルスが言う。

「ぼくがクルスだって気づいてなかったですね」

「会ったことあるのにな。俺も気づかれなかったぞ」

「目が悪いのかもですね」

「かもな」

　そんなことを話しながら、俺たちは村に戻った。