食堂に向かう途中、ヴィヴィに会った。

　ヴィヴィは風呂上りらしく、ほかほかしていた。

「おぬしら、寒そうじゃな」

「急に吹雪いてきてな」

「先に温泉に入ったらどうじゃ？」

　それを聞いてた、ミレットが言う。

「そのほうがいいかもですね」

「じゃあ、クルス、コレットとステフ、ティミは温泉に入って来てくれ」

「アルさんも一緒に入りましょう！」

　そんなことをクルスガ言う。

「俺は食後でいいぞ。モーフィとフェム、チェルとシギも入ってくるといい」

「じゃあ、ぼくも後で……」

　そう言いかけたクルスの手を、コレットがつかんだ。

「クルスねーちゃんも行くよー」

「えー」

「もっもー」

　クルスはコレットに引っ張られて温泉に向かった。

　その後ろをモーフィが鳴きながら、とことこついて行く。

『フェムは後でいいのだ』

『ちぇるもあとでー』

「りゃっりゃー」

　シギは俺の頭の上にのる。あとでいいと言っているかのようだ。

「シギショアラもお風呂に入るべきであるぞ」

　ティミがシギを抱きかかえると、温泉に向かって行った。

「りゃあ？」

　シギはきょとんとしている。特に嫌ではないらしい。

　いい機会だ。叔母さんと仲良くしたらいいと思う。

　温泉組を見送ってから、俺とフェム、チェルノボクはヴィヴィと一緒に食堂へと入る。

　食堂にはヴァリミエとルカとユリーナがいた。

　三人とも美味しそうにお茶を飲んでいる。

「アル、おかえりなのだわ」

「ただいま」

「狩りの途中で吹雪に遭遇するとは運がないわね」

　そんなことを言いながら、ユリーナはタオルを取り出すと俺の頭を拭いてくれる。

「髪、ぬれてたか？」

「雪が融けたのだわ」

「なるほど、ありがとう」

　俺はフェムの背に触れてみた。少しぬれている。

　魔法で防寒対策はしたが限界はあるようだ。

　俺はフェムの体をタオルで拭いてやった。　

「わふ」

　フェムは気持ちよさそうに鳴いた。

　ルカがチェルノボクを抱えてひざの上に乗せる。

「チェルちゃんはぬれてないわね」

「ぴぎっ」

「体表面についた水分を体内に取り込んでいるみたい」

「スライムって便利なんだな」

　俺がそういうと、チェルノボクはふるふるし始めた。

　褒められたと思って、照れているのだろう。

　そんなチェルノボクを撫でながらルカが言う。

「アルがいるから心配はしていなかったけど……。コレットがいるんだから天気には気を付けないと」

「まったくもって、その通りだ」

　反省しなければなるまい。

　一方そのころ、ヴァリミエはお茶を飲みながら、ヴィヴィの頭をタオルで拭いていた。

　風呂上がりでまだ湿っていたのかもしれない。

　そこにミレットが、お茶を持ってきてくれた。

「アルさんも冷えたでしょう。あったかいお茶をどうぞ。ヴィヴィちゃんもどうぞ」

「おお、ありがとう」

「ありがたいのじゃ」

「フェムちゃんとチェルちゃんには暖かいお湯をどうぞ」

「わふ！」「ぴぎっ」

　ミレットが気を利かせてお茶を持ってきてくれた。

　いくら魔法で防風などの対策をしていたとはいえ、寒かったのは確かだ。体が温まる。

「フェムちゃん、チェルちゃん、お湯美味しい？　一応温泉のお湯なのだけど」

『うまいのだぞ！　ありがと』

『うまい』

　フェムとチェルが元気に返事をする。

　魔獣は魔鉱石の成分の含まれる温泉のお湯を美味しく感じるのだ。

　俺はミレットに尋ねる。

「この雪で村の皆は困ってたりしないかな？」

「とりあえずは大丈夫ですよ。みんな雪が降り始めたら、すぐに作業を切り上げて家に帰りましたから」

「燃料の薪とかも大丈夫だといいのだが……なんなら配ってこようか？」

「それも大丈夫です。皆さん余裕をもって燃料は確保していますから。吹雪が何日も続けば困りますけど……」

　村で使用する薪は入会地の共同資材置き場に置かれている。

　そこから、各自が必要な分を持っていくことになっている。

「ムルグ村周辺の降雪量って、例年はどのくらいなんだ？」

「いつもはあまり雪は降らないですよ」

「吹雪いたりとかは？」

「数年に一度ぐらいだと思います」

　それを聞いていたルカが深刻そうな表情になる。

「今日ぐらい降ることなんて、豪雪地帯の真冬でもめったにないわ……。嫌な予感がするわね」

「たまには、そういう年もあるものだわ」

　そういって、ユリーナは俺の髪の毛を拭いていた手を止める。

　それからユリーナは肩をもんでくれた。

「肩凝ってるのだわ」

「ユリーナ、すまんな。ありがとう」

「気にしないで。それより、チェルちゃんの村が心配なのだわ」

「ぴぎっ？」

　ムルグ村と死神教団の村はそれなりに離れている。

　だが、国全体で見れば同じ地方であり、天気は大差ないことが多い。

「たしかにな。明日にでも様子を見に行こうか。狩りで手に入れた肉も持って行かないとだし」

『ありがと』

　ルカのひざの上で、チェルノボクはふるふると震えた。

　俺はヴァリミエにも尋ねる。

「リンドバルの森はどうだ？」

「特に問題ないのじゃ。雪も降っておらぬしのう」

「それはよかった」

「ライもドービィも元気に森を駆け回っておるのじゃ」

　リンドバルの森は旧魔王領にある。

　ムルグ村からはだいぶ離れているので天気も違うのだろう。

「フェム。魔狼たちは？」

『みんな狼小屋にいるのだ』

　狼小屋には、ヴィヴィが寒くないように魔法陣を描いてくれている。　

　ひとまずは安心だ。

「もし、助けが必要だったらいうんだぞ」

『ありがとう』

　フェムは尻尾をぶんぶんと振った。