コレットたちが風呂から上がってから、みんなで夜ご飯を食べた。

　そして、俺は風呂に行く。

　なぜかさっき入ったはずのモーフィまでついてきた。

　本当にお風呂が好きらしい。

　風呂から上がると、すぐにベッドに向かう。

　湯冷めしたら風邪をひいてしまうからだ。

「シギはちゃんとお布団に入らないと駄目だぞ」

「りゃありゃあ」

「フェムもな」

「わふ」

　フェムは俺の枕の上あたりに横たわることが多いのだ。

　今日も俺の枕の上に横たわっていたが、促したら布団の中に入った。

「今日は寒いからな」

「もっも」

　モーフィはいつものように、布団の中に入っている。

　外の気温は寒くても、獣たちが一緒に寝てくれるので暖かい。

　その夜は気持ちよく、ぬくぬくと眠ることができた。

　次の日の朝、起きて食堂に行くと、ミレット、コレット、ステフ、チェルノボクがいた。

　ミレットが困ったような顔をしている。ステフもミレットの近くで深刻そうな表情だ。

「どうした？」

「えっと、アルさん。それがですね」

「まだ雪がふってるんだよー」

　ミレットの表情とは異なり、コレットは笑顔だ。

　単純に雪が降っているのが嬉しいのかもしれない。

「長引いてるんだな」

「はい。吹雪も収まってないですし……困ってしまいます」

「除雪もしないといけないしな」

「除雪なら任せてください！　故郷でよくやっていたのです！」

　ステフが力強く言ってくれる。心強い。

　一方、チェルノボクは心配そうに、テーブルの上でふるふるしていた。

「ぴぎっ」

『困ったのだ』

　フェムは魔狼たちが心配なのだろう。

　だが、コレットを中心とした幼い者たちは元気だ。

「モーフィちゃん。あとで雪だるまつくろう」

「もっもー」

「シギちゃんもね」

「りゃあ！」

　子供にとって、雪は楽しいものなので仕方がない。

『ちょっと狼小屋を見てくるのだ』

「俺も行こう。昨日狩った肉の分配もあるしな」

『助かるのだ』

　肉の入った魔法の鞄を手に取った。

「フェム。どのくらいいる？」

『魔猪一頭もらえると助かるのだ』

「了解」

　俺たちが外に出ようとすると、コレット、ステフ、モーフィとシギがついてくる。

　シギはとりあえず俺の懐に入れる。

「ステフにコレット、今回は狼小屋の様子を見るだけだから、家でお留守番していなさい」

「わかったのです。師匠、お気をつけて」

「おお、ありがと」

　ステフの物言いが大げさすぎて、少し面白い。

　狼小屋は衛兵小屋のすぐ近くなのだ。

「コレットも行きたいなー」

「コレット、わがまま言ってはいけませんよ」

「あい」

　ミレットがコレットを窘めて抱き寄せた。

　それから俺に向かって頭を下げる。

「アルさん。すみませんが、村の様子も見てきてください」

「うん。任せておいて」

　玄関から出ると、ものすごい吹雪だった。

　昨日より激しくなっている。視界が真っ白でほとんど何も見えない。

　俺の胸のあたりまで雪が積もっていた。

　早速、俺は風を防ぐための魔法障壁を顔の周りに張る。

　フェムとモーフィにもそうしてやった。そうしないと息苦しいし、会話も難しい。

　ステフが大げさにお気をつけてと言ったのは、この惨状を知っていたからかもしれない。

「もっもー！」

　モーフィが雪の壁に突っ込んでいく。

　ものすごい勢いでかき分けて進んでいった。

「モーフィ助かる」

「もふー」

　モーフィはどや顔でこちらを振り返る。そして再びかき分け始めた。

　そのあとを歩きながら俺はつぶやく。

「本当に凄い雪だ」

『小屋の中だと全く気付かないものなのだな』

「ヴィヴィの魔法陣は優秀だから」

　衛兵小屋には耐衝撃や耐熱の魔法陣が刻まれている。

　嵐程度では、びくともしないのだ。

「村のみなさんも魔法陣描いてほしいって言ってたけど、ヴィヴィ描いたのかな？」

『わからないのだ』

　描いているのなら安心だ。だが、描いてなければ少し不安である。

「あとで、魔法で除雪しないとだめだな、これは」

『火炎魔法で溶かせばいいのだ』

「地面がドロドロになるし、溶けた後が凍ってカチカチになるぞ」

「わふう」

　モーフィが道を作ってくれたおかげで苦労なく狼小屋に到着できた。

　狼小屋にはバネで自動で閉まる簡単な扉がついている。

　体で押せば開く程度の強さの扉だ。

　その前に雪が積もって、動かなくなっていた。

「閉じ込められてそうだな」

『大変なのだ』

　魔狼たちも、フェムの到着に気づいたのだろう。

「わふわふわふ」

　小屋の中で鳴いている。

　俺は魔法を利用して狼小屋の扉付近を除雪した。

　重力魔法を使えば、除雪は簡単だ。

　俺たちが狼小屋の中に入ると、魔狼たちが群がってくる。

「わふわふ」「わふ」

「もっ！」

　魔狼たちは尻尾を振って大喜びだ。モーフィも狼たちに群がられて嬉しそうだ。

「きゃふきゃふ」

「りゃ！」

　子魔狼たちが元気に俺の足元にまとわりついた。シギと遊びたいのかもしれない。

　シギも俺の懐から出てパタパタ飛んで子魔狼たちと遊び始めた。

「フェム、魔狼は全員いるか？」

『大丈夫なのだ。全員いるのだ』

「それはなにより」

　魔狼たちは、いつもは水飲み場まで飲みに行っている。だがこの雪では難しそうだ。

　俺は魔法の鞄から、大きめのたらいを出す。

　そこに魔法で雪を溶かして、水にした。それからぬるま湯程度まで暖める。

　そうしておいてから、魔猪をフェムに渡す。

『ありがとう』

　それからフェムは、

「がうがう！」

「わふ」

「がう！」

　魔狼たちに訓示をしてから餌を分配していった。

　きっと、吹雪いているから、大切に餌を食えとか言ったに違いない。

　だが、魔狼たちはバクバク食べる。

　なにやら、魔狼たちはお腹を空かせていたようだ。仕方がないことである。