昼食を食べ終えた後、ティミショアラはシギショアラを胸に抱いて頭を撫でる。

　そしてお茶をゆっくり飲み始めた。

「りゃ」

「む？　シギショアラもお茶を飲みたいのか？」

「りゃあ」

「そうかそうか」

　その様子を皆で見ていた。

　一緒に昼食を食べたのは、ティミたちの他には俺、ステフ、クルスにヴィヴィ。

　それにミレットとコレット姉妹に、モーフィとフェムにチェルノボクだ。

　ヴァリミエはリンドバルの森に、ユリーナとルカは王都に戻っている。

　俺はシギにお茶を飲ませているティミに尋ねる。

「さっき、この吹雪は自然のものではないと言っていたけど……どういう意味なんだ？」

「ああ、そのことか。なぜかわからぬが、この周囲にジャック・フロストが発生しておる」

　ジャック・フロストはＡランクの魔獣相当の強さを持つ。討伐は非常に難しい。

　しかも魔獣ではなく、正確には精霊だ。

　自然の化身と言っていい。本来、討伐するようなものですらない。

　野外でジャック・フロストに遭遇して凍死させられたら、それは不幸な事故だ。

　ジャック・フロストによって大雪が降ってもそれは天災だ。

「ジャック・フロストなのですか……厄介なのです」

　ステフがつぶやく。

「ジャック・フロストっていうのが原因なら、討伐すればいいですね！」

　一方、クルスは非常に楽天的だ。

　俺はそんなクルスに説明する。

「ジャック・フロストは精霊だぞ。討伐するようなものではない」

「そうなんですか？」

「精霊は自然の化身みたいなものだからな」

「ふむー。難しいですねー」

　クルスは真面目な顔で考え始めた。

　そんなクルスに俺は説明する。

「ジャック・フロストによる災害は普通耐え忍ぶものだ。家に引きこもって吹雪が去るのを待つのが基本だな」

「外に出たらまずいですか？」

「ジャック・フロストに遭遇したら凍死させられかねない」

　腕に覚えのある冒険者でも、ジャック・フロストは怖い。

　ジャック・フロストの精霊魔法には容易に対抗できるものではないのだ。

　何しろ一帯の天候を操るほどの能力だ。一人の人間を凍らせることぐらい造作もない。

　屋外でジャック・フロストに遭遇した不幸な冒険者はなすすべなく死ぬことになる。

　体温を奪われ、思考力を失い、そのまま凍り付いてしまうのだ。

　先程、フェムとチェルノボクが凍死した魔猪を発見した。

　あれはジャック・フロストに遭遇した不幸な魔猪だったのだろう。

　村人などが遭遇すればそれこそ凍死は免れない。

　ジャック・フロストは冬の間、行商人が最も恐れるものの一つである。

「討伐は難しいが、ジャック・フロストは魔力というか精霊力を使い切ったら、消滅する。そうなれば吹雪も当然収まる」

「普通はどのくらいでおさまるんですか？」

「範囲と激しさによるんだがな。一晩程度が一般的だろうな」

「ということは、もうすぐ吹雪は終わるってことですね！」

　やっぱりクルスは楽天的だった。

「だが、吹雪に襲われている範囲が尋常じゃなく広い。普通のジャック・フロスト災害とも思えないのだが……」

　今回の吹雪は範囲が広いうえに激しい。

　一般的に範囲が広いほど、吹雪は激しくなくなる。

　そして吹雪が激しいほど、吹雪く時間は短くなる。

　精霊ジャック・フロストとはいえ、精霊力は有限なのだ。

　ティミがシギの頭を撫でながら言う。

「さすがはアルラであるな。常とは違うと我も思う」

「どこが違うのじゃ？」

　いままで黙って考えていたヴィヴィが真剣な顔で尋ねた。

「上空から見た限りなのだが、暴れているジャック・フロストは一体ではないように思うのだ」

「ティミには何体ぐらいいるように見えた？」

「わからぬ。ただ、十体や二十体程度ではなかろうと思う」

「そんなにか」

「うむ。百や二百、いやもっといたとしても驚きはしないぞ」

「なんじゃと……」

　ヴィヴィは唖然としている。

「え、そんな大量のジャック・フロストって、一体どうなってしまうのです？」

　ステフは混乱しているようだった。　

「そんなに沢山いるなら、討伐して回った方がいいかもしれませんね、アルさんどう思いますか？」

「それも一つの手ではあるが……」

「なにか気になることでも？」

「いや、こんなに大量に発生するなんておかしいだろ」

「異常気象ってやつなのでは？」

「それにしても限度がある」

「なるほどー」

　ティミも真面目な顔で言う。

「我もなぜ急にジャック・フロストが大量発生したのか気になって仕方ないのだ」

「ルカが帰ってきたら、相談して対策を考えようか」

「そうですね。それがいいかもです」

　ルカは魔獣学者だ。精霊は少し専門とは違うが、普通の人よりはずっと詳しい。

　クルスは椅子からゆっくり立ち上がった。

「さて、ぼくは領主の館に行ってきますね」

「手伝うことはあるか？」

「行ってみないことには何ともです」

「じゃあ、ついて行こう」

「ありがとうございます！」

　俺も外出の準備をしながら、フェムに声をかける。

「魔猪ですら凍死するレベルだ。魔狼たちにも外出を控えるように伝えたほうがいいぞ」

『わかったのだ』

　ジャック・フロストは、通常、屋内には侵入してこないのだ。

　それから、俺とクルスは転移魔法陣を通って、領主の館に向かうことにした。