地上に降りてから、通算で五十体ほどジャック・フロストを倒した計算になる。

　クルスが嬉しそうに言う。

「吹雪も収まってきましたね！」

「これだけジャック・フロストを倒したからな」

「はい！　アルさん凄かったですね」

「いや、むしろクルスの方がすごいだろ」

「そんなことないです。ぼくは走ってただけですから」

　その走るスピードが異常に速く的確だった。

「クルスにしかできない走りだったぞ」

「えへへ」

　クルスは嬉しそうに照れている。

　ジャック・フロストを討伐し終えたのを見て、ティミショアラがやってくる。

　俺たちの頭上に滞空した。

「もうよいか？」

「ああ、大丈夫だ」

　ぶしゅーっとティミが息を吐いた。それだけで周囲の雪が舞い上がる。

「りゃっりゃ！」

　ティミの鼻息で、シギは大喜びだ。

　俺の懐の中で、羽をバタバタさせていた。

　すぐにルカと精霊王がティミの背から降りてくる。

　ティミの背はかなりの高さにある。だが精霊王はふわりと降りてきた。

　重力を感じさせない降り方だ。

　ルカは精霊王を追いかけるように飛び降りてくる。

　全員が降りると、ティミも人型に素早く変化した。

「ぴぃ」

　精霊王は俺の腕をとると、一声鳴いた。

「精霊王。上位精霊を止めていただいて、助かりました」

『感謝不要。感謝』

　礼は必要ない。こちらこそお礼を言うべきだと言っているのだろう。

　俺は上位精霊がしていた首輪をルカに渡す。

「一応見てみたが、精霊王の首輪と同種のものだな。ルカの目から見て何かわかるか？」

「魔道具に関しては、あたしは門外漢よ。アルにお任せするしかないわ」

　後でヴィヴィとヴァリミエにも聞いておこう。

　そのとき、上位精霊の声が届いた。

「ぴぃ」

　上位精霊は少し戸惑っているように見える。

　外見は完全に巨人だ。その巨人が気まずそうに立っていた。

　精霊王は俺の腕を掴んだまま、上位精霊に向かって鳴いた。

「ぴぴぴぴぴいいい」

　精霊王の声を聞いて、上位精霊は益々恐縮している。

　叱られているのかもしれない。

　その様子をルカが真剣な表情でじっと見ていた。

「ルカ。何言ってるかわかる？」

「まったくわからないわ」

　ルカでもわからないなら、仕方がない。

　わからないならば、精霊王に通訳してもらうしかないだろう。

　叱っている精霊王に尋ねる。

「精霊王。上位精霊に聞きたいことがあるのですが、よいでしょうか」

『許可』

　俺は精霊王を通じて上位精霊に尋ねる。

　一番聞きたいことは、どんな奴にやられたのかということだ。

　精霊王からは得られなかった情報だからだ。

「ぴいいぴいぴいい」

「ぴいぴいぴぴぴ」

「ぴぴぴいいぴ」

　よくわからないが、精霊王と上位精霊は何事かを会話しているようだった。

　とはいえ、精霊王も人間の言葉は拙い。

　だから、情報収集には時間がかかった。

　精霊王の言葉を、ルカがまとめてくれる。

「つまり……。獣人族の魔法使いだったと」

『肯定』

　相変わらず、精霊王は俺の腕にしがみついている。

　懐かれてしまったようだ。

「ルカ、一応どうやって捕まえられたかも聞いてくれ」

「わかったわ」

　一番、精霊とのコミュニケーションがうまいルカに任せることにした。

　ルカが精霊王を通じて上位精霊に尋ねてくれる。

　それを精霊王が上位精霊に伝え、上位精霊から聞いた答えを精霊王が教えてくれる。

『精霊王救助必要』

「ふむふむ」

『捕縛』

「なるほど」

　ルカは頷いているが、俺にはよくわからなかった。

「ルカ、どういうこと？」

「えっとね、精霊王が捕縛されたことで、上位精霊が助けに来て捕縛されたってことよ」

「なるほど。王を人質にした格好だな」

　クルスもうんうんと頷いている。

「そうだったのかー。大変だったねー」

　上位精霊の頭を撫でまくっていた。

　今、上位精霊は精霊王にひざをついている。

　それゆえ、クルスが背伸びすれば、頭に届くのだ。

「ぴ、ぴぴ……」

　なんと言っているかはわからないが、戸惑っていることは俺にもわかる。

　上位精霊は巨人、それもおっさんな容姿をしている。

　撫でられることに慣れてないのだろう。

　上位精霊が撫でられている様子を見た精霊王が、俺の腕を引っ張った。

『我大変』

「ん？　ああ、そうですね」

　上位精霊も大変だっただろうが、精霊王も大変だった。そう言いたいのだろう。

『慰撫所望』

「む？」

「撫でて欲しいんじゃないの？」

　ルカがそんなことを言う。

「いや、まさか——」

『肯定』

　そう言いながら、精霊王は頭を突き出してきた。

　撫でて欲しかったらしい。仕方ないので撫でてやることにした。

　撫でると精霊王は嬉しそうに羽をパタパタさせた。

　それを見て、俺はなんとなく、フェムを思い出した。

　それから、上位精霊は精霊界へと帰っていった。

　上位精霊の近くにあった、精霊石は回収して魔法の鞄に入れておく。

『上位精霊。未だ救助願う』

　精霊王が俺の腕を引っ張りながら言った。

　救援を待つ上位精霊はまだいるということだろう。

　上位精霊を解放しないことには、ジャック・フロストの召喚も止まらない。

　俺たちはクルス領各地を回って、順番に上位精霊を解放していった。

　先程の戦闘で、首輪さえ外せば、精霊王の言うことを聞くとわかった。

　それを利用しない手はない。

　特に問題なく、合計四体の上位精霊を解放することができた。