一週間、努力を続けたステフを俺は試験することにした。

　その日の訓練の終わり、それをステフに告げる。

「ステフ。明日俺と試合するぞ」

「し、師匠となのですか？　勝てるわけないのです」

「勝たなくてもいい。そもそも俺は本気は出さないから安心しろ。どのくらい強くなったか知りたいだけだ」

「了解したのです」

　それを聞いていた、コレットが俺の腕にぶら下がる。

「いいなー、コレットも試合したいなー」

「別に構わないぞ。ミレットはどうする？」

「じゃあ、せっかくなので、私もお願いします」

「それならば、三人とも今日はもう魔力を使わずゆっくりしておきなさい」

「了解なのです」「りゃ」

「おっしゃん、わかった！」「もっも」

「わかりました」「わふ」

　真面目な顔で弟子たちは返事をした。

　なぜか獣たちも真面目な顔をしている。まるで自分たちまで試合するかのようだ。

　訓練の最中、シギショアラ、モーフィ、フェムはずっとそばに居た。

　そして、見よう見まねで訓練に参加していた。

　弟子たちが魔法体操を始めたら、獣たちも一緒にやっていた。

　弟子たちが魔法発動の練習を始めたら、一緒に魔力弾を撃っていた。

　だから試合したいのかもしれない。

「言っておくが……フェムとモーフィとは試合しないぞ？」

「わふ？」「も？」

　二頭とも「なんで？」と言いたげに首をかしげる。

「だって……」

　とても面倒だからだ。

　フェムもモーフィもとても強い。そんな彼らと俺が試合をすれば地形が変わる。

　手加減すればいいのだろうが、強者相手に手加減するほど、大変なことはない。

　だが、期待に目を輝かせているフェムとモーフィに向けて、面倒だからとは言いにくい。

「今回は弟子たちの修行の成果を調べるためのものだからな」

「わふぅ」「もぅ」

「りゃぁ」

　シギまでがっかりしている。

「シギはまだ赤ちゃんだから、試合とかしなくていいんだぞ」

「りゃっりゃ！」

　赤ちゃんでも戦えると言いたげに、シギは俺の顔をペシペシした。

　その時、ティミショアラが声をかけてくる。

「なんじゃ。シギショアラは試合しないのだな」

「ティミ。いつからいたんだ？」

「割と最初の方からだぞ。シギの魔法体操は可愛いから、見逃したくない」

「それには同意だ」

「りゃあ？」

　弟子たちの真似をして、一生懸命体を動かすシギはとても可愛い。

「シギショアラはまだ赤子ゆえ、試合しなくてもよいと思うが、フェムとモーフィとは試合してやればいいのではないか？」

「も！」

　モーフィがそれを聞いて、嬉しそうに尻尾を振る。

　フェムは無言だ。だが、尻尾がビュンビュン揺れている。

「場所がないしな」

「それならば、極地に来ればよい」

「極地か」

「古代竜に合わせて作ってあるゆえ、試合ぐらいできるであろう」

「なるほど」

「もっも！」

　モーフィは俺のお腹辺りを鼻先でつんつんする。

　余程試合したいと見える。

「じゃあ、明日、フェムとモーフィとも試合しようか」

「わふぅ！」

「もぅもぅ！」

　フェムとモーフィは嬉しそうだ。

「それがよいのだ。我とアルラの試合も、シギショアラに見せたいしのう」

「え？」

「腕がなるのう！」

　ティミは張り切っている。

　そういうことで、俺はステフと試合したあと、ティミと試合することになった。

「まあ、シギの教育のためにも、試合しようか」

「うむ。そうこなくてはな！」

「りゃっりゃ！」

　ティミとシギはとても嬉しそうだ。

　弟子たちが休憩に入ったのを見て、ティミが言う。

「ところで、この一週間、アルラは弟子たちに、どんな特訓をしたのだ？」

「ミレットとコレットはいつも通りだ。だが少し魔法の実践を多めにした」

「ふむ？」

「基礎さえ固めておけば、後でいくらでも応用は効くから基礎ばかり教えてきたのだが……」

「そういうものか？」

「魔法はそういうものだ。とはいえ、実際に一度使ってみておいた方がいいのも確かだからな」

「なるほどのう」

　そういいながら、ティミはシギを抱きかかえて、頭を撫でている。

　シギの教育について考えているに違いない。

「ステフの場合はどうなのだ？」

「ステフはもともと魔導士としていい腕を持っていた」

「そうなのか？」

　ティミは意外そうな顔をする。

　俺やユリーナと比べたら、それは当然未熟だが、魔導士全体としては上の方だ。

　最初の師匠、つまり俺の兄弟子の教育がよかったのだろう。

「だから、ステフはミレットたちとは逆に基礎固めを多めにした。魔力の扱いをよりうまくなってもらわないと、実践的な魔法を教えることも出来ないからな」

「ふむ？」

「あとは、戦闘で魔法を使う場合の基本的な考え方とかだな」

「なるほどのう。そんなに特別なことをしていないのだな？」

「画期的な方法で、あっという間に強くなれるなら、苦労はない」

「それは、もちろんそうであるな。シギショアラ、地道な努力が大切なのだぞ」

「りゃあ？」

　シギは首をかしげる。

　シギはほとんど何も教えていないのに、空を飛び、魔力弾を口から出せる。

　才能に溢れすぎだ。努力しなくても、あっという間に強くなれるだろう。

　とはいえ、慢心しても困る。

「シギは明日、俺の魔法をよく見ておくんだぞ」

「りゃあ！」

　シギは嬉しそうに鳴いた。