レアが死神教団の村で働き始めてから数日が経った。

　ルカとユリーナが情報を集めてくれているが、それほど有効な情報はない。

　そんなある日、ヴァリミエがクルスに尋ねた。

「クルスよ。レアの働きぶりはどうじゃ？」

「がんばってるよー」

　レアは死神教団の村に泊まりこんで労働刑の真っ最中だ。

　クルスも、一日一回は死神教団の村に様子を見に行っている。

「……ふむ。チェルノボクの村はどのくらい人手が不足しておるのじゃ？」

「全体的に足りてないよ」

「ぴぎ」

「春になったら忙しくなるのはわかるのじゃが……いまも忙しいのかや？」

「いまでも、仕事はあるけど……。ヴァリミエちゃん、どうしたの？」

　クルスは首をかしげる。

「いや、なに……。レアに魔動機械の技術を教えてもらいたいのじゃ」

「ヴァリミエちゃんは凄腕なんでしょう？　わざわざ教えてもらわなくてもいいんじゃない？」

「そんなことはないのじゃ。体系が違えば、得るものはたくさんあるのじゃ」

「なるほどー」

　ヴァリミエは向上心がある。見習わなければなるまい。

「わらわも、教えて欲しいのじゃ！」

　ヴィヴィもヴァリミエの隣で、そんなことを言う。

　クルスは隣にいたチェルノボクを優しく撫でる。

「でもなぁ。レアちゃんにも仕事があるしなぁ」

「ぴぎっ？」

　チェルノボクはふるふるしていた。

　今日はいつもより、柔らかそうな感じだ。

　とても気持ち良さそうなので、俺もチェルノボクを撫でる。

「クルス。レアはどんな仕事をしているんだ？」

「色々です。人手が足りないところのお手伝いです」

「レアでなければ、出来ない仕事ではないのじゃろう？」

「まあ、ヴァリミエちゃんの言う通りですけど……」

　死神教団の村は労働力が不足気味だ。

　ヴァリミエの提案に従えば、その村から労働力を移動させることになる。

　クルスがためらう気持ちもわかる。

「ならば、追加でゴーレムを貸し出そうではないか」

「それなら大丈夫かなー？　一応司祭さんに聞いてみてからね」

「頼むのじゃ！　とりあえず、いまからゴーレムを届けるのじゃ」

　そんな話があった次の日の朝。レアが戻ってきた。

　ヴァリミエ製のゴーレムは除雪後の雪を運んだり、薪を運んだり大活躍らしい。

　魔法の素養がなくても動かせるようにしてあるので、とても有用だ。

　レア以上に活躍するだろう。

　ヴァリミエは嬉しそうにレアに言う。

「レア、ついてくるのじゃ」

「はい」

　ヴィヴィも、ヴァリミエとレアにくっついていく。

「もっもー」

「モーフィも来たいのかや？」

「もう」

「ならば、モーフィも来るのじゃ」　

　ヴィヴィはモーフィを撫でながら言う。

「ステフ、それにミレットとコレットもついて来てよいのじゃ」

「え、私なのです？」

「してんのーいいの？」

「いいんですか？」

「ステフも、ミレットもコレットも、魔動機械について知りたいこともあるのではないかや？」

「それは、ありますけど」

「コレット、まどうきかい、作りたい！」

　コレットは嬉しそうに、モーフィの背に乗る。

　ステフとミレットは俺の方を見た。

　一応、師匠である俺の許可が欲しいのだろう。

「学んでくるといい」

「はい」

「頑張るのです」

「コレットに任せてー」

　元気に弟子たちはヴァリミエについて行った。

　ヴァリミエの領地、リンドバルの森で勉強するのだ。

　俺も行きたいが、一応衛兵業務がある。

　俺はフェムと一緒に残った。あとで弟子たちから何を学んだか聞こうと思う。

「りゃあ」

　シギショアラも俺と一緒だ。

　シギは防寒具を着て、胸の前に小さな袋を下げている。

　数日前に、ユリーナに作ってもらったおやつ入れである。

「シギ、寒くないか？」

「りゃぁ」

　寒くはないようだ。

　一方フェムは、魔狼たちのところへ行った。

　様子を見て、異常がないか確かめるのも王の務めなのだろう。

　俺はシギを優しく撫でながら考える。

　レアの兄の情報を探すということになった。

　だが、レアがずっと探していて見つからなかったのだ。

　そう簡単に見つかるわけがない。

「どうしたもんかなぁ」

「りゃ？」

　シギは首をかしげた。

「レアのお兄さん、どこにいるのかなー」

「……」

　シギは無言でおやつ袋からおやつを取り出す。

　そして、それを差し出してきた。

「くれるのか？」

「りゃあ」

「ありがとう」

「りゃっりゃ！」

　深刻そうな顔で考えていたから、心配してくれたのだ。

　シギは、とても心優しい子だ。

　シギにもらったお菓子を口に入れる。甘くておいしい。

「おいしいぞ」

「りゃあ」

　シギは自分もお菓子を口に入れると、羽をばたばたさせた。

　シギと一緒にお菓子を食べていると、頭がさえてくる気がする。

「そうか。甘いもので釣ればいいのか」

「りゃあ？」

『アル。一体何を言っているのだ』

　いつの間にか戻って来ていたフェムが呆れたように言う。

「いや、文字通りの意味じゃ無くてだな」

『ふむ？』

「精霊石を売りに出せば、黒幕が買いに来るかもしれないだろ？」

『そんなに単純ではないと思うのだぞ』

「かもしれないが、せっかくだしな」

『うまくいけばよいのだ』

「そうだな」

　俺はフェムの頭をわしわし撫でた。

　シギはフェムにもお菓子を差し出していた。