商人の目で精霊石を眺めた後、ユリーナ父は言う。

「っと、その前に適正な価格を把握しなければなりません」

「そうですね」

「婿どの、失礼します」

　ユリーナ父は精霊石を手に取ると、真剣な表情で眺める。

　一通り眺めた後、ルーペ等の道具を取り出して観察し始めた。

　もはや観察より、鑑定といった方がいいだろう。

「……お父さまは宝石の鑑定もできるのだわ」

「そうなのか」

　ユリーナはささやくようにつぶやいた。

　ユリーナ父は、鑑定に集中しているように見える。

　集中の妨げにならないよう、俺たちはじっと静かに待った。

「り……」

　シギショアラが羽をバタバタしながら鳴こうとしたので、そっと手で抑える。

「しー」

「……」

　シギは自分の両手で口を押える。

　フェムは大人しくお座りしていた。

　フェムはこういう時、とても賢いふるまいをする。空気を読むのが得意なのだ。

　その一方でモーフィはユリーナ母にお菓子を食べさせてもらっていた。

「もっ」

「ほんと、もーちゃんは可愛いわねー。うちの子になってほしいわ」

「もっにゅもっにゅ」

　モーフィだけなら静かにと注意しやすいが、ユリーナ母も同じくらいうるさい。

　モーフィを注意するということは、ユリーナ母を注意するのと同義だ。

　俺には注意するのが難しい。俺はちらりとユリーナを見る。

　ユリーナは頷いた。

「お母さま」

「どうしたの？　ユリーナちゃん」

「お父さまが、鑑定されているのだわ」

「そうねー。精霊石を鑑定してもしかたないのに、よくやるわね」

「そうなんですか？」

　俺が尋ねると、ユリーナ母が言う。

「だって、宝石として加工するには不適なのでしょう？」

「そうですね」

「なら、傷が入っていようが、色がどうだろうが、透明度が低かろうが関係ないじゃない」

「そう言われたら、そうかもですが」

　ユリーナ母は優しく微笑んだ。

　その手はモーフィを撫でまくっている。

「精霊石の価値は見た目とは別のところにあるのでしょう？」

「はい。そのとおりです」

「なら、魔法にも精霊にも、ど素人のうちの人が調べたところで、なにがわかるってものでもないでしょう？」

「それは、そうかもしれないのだわ」

　ユリーナも納得したようだった。

　では、なぜユリーナ父は鑑定しているのだろうか。

「ふむ」

　数分後、ユリーナ父は真面目な顔で精霊石を机の上に置いた。

「なにかおわかりになりましたか？」

「婿どの。この精霊石というのは、とても不思議なものですね」

「我ら魔導士の目から見たら、確かに不思議な石です。ですが、宝石鑑定士の目から見ても不思議なのですか？」

「そうですね。光の屈折率も分散率もとても高いようです」

「つまりどういうことでしょう？」

「宝石としてみれば、とても美しいということです。ですが硬度が高くありません。そして脆いようです」

　ユリーナ父によれば、精霊石の外見は宝石として非常に適しているらしい。

　だが柔らかく、その上脆いのだという。

　つまり、加工が難しく、指輪などにしても壊れやすいのだ。

「宝石としてはあまり高い値段はつけにくいですね」

「なるほど」

「婿どの。それを踏まえて、この精霊石にはどのような用途があるのでしょうか？」

「……そうですね。精霊の召喚や、精霊魔法の触媒として使えるぐらいでしょうか」

「あとは錬金術の素材にもなるのだわ」

　ユリーナが横から補足してくれた。

　ユリーナはシギをひざの上に載せて、撫でながらお菓子をあげている。

　ちなみにフェムはユリーナ母につかまっていた。

　モーフィと一緒に撫でまわされ、餌付けされている。

　ユリーナ父は、妻の様子を見ながら言う。

「錬金術の素材というと？」

「さあ、あまり詳しいことはわからないのだわ。錬金術士たちは秘密主義だから」

「それもそうだな」

　錬金術士が秘密主義というのは、ユリーナ父も知っているのだろう。

「どう使うかはわからないけど、錬金術士たちなら、結構高値でも欲しがると思うのだわ」

「ということは、かなり高値を付けないと買われてしまうということだな」

「そうそう。その通りなのだわ。それにお父さま。精霊召喚の方も価格決定には重要だと思うのだわ」

「ふむ？」

　ユリーナは説明する。

　ジャック・フロストを敵軍の中に召喚すれば、猛吹雪で軍の足が止まる。

「それは夏でも可能なのか？」

　その問いには、俺が答える。

「夏だとさすがに威力は弱くなります。ジャック・フロストを有効に働かせることは難しいと思われます」

「冬限定ですか？　冬に進軍する軍隊が多いとも思えませんが……」

「春先や、秋ごろならば、充分に効果的かと」

「なるほど」

「それに、精霊は氷の精霊だけではありません。風の精霊シルフを呼び出せば、尋常ではない暴風に襲われます」

「暴風ですか？」

「軍隊も進軍不可能になるでしょうし、町に放てば、大きな被害をもたらすのは確実でしょうね」

　ユリーナ父は、「うーん」とうなった。

「それでは、うかつな値段はつけられませんね」

「もっとも、精霊石を媒介に使ったとしても、精霊を呼び出せる力量のあるものは、そういないとは思いますが」

　普通の精霊魔法使いならば、威力を上げるのに使うぐらいだろう。

　ユリーナ父は、精霊石の恐ろしさを踏まえたうえで、値段を考えてくれるようだ。