フェムは少し迷いながらも、どんどん進む。そして足を止めた。

『この辺りのはずなのだ』

『助かる』

　それは、ほぼスラムとして有名な八番街の中でも貧しい地域だ。

　クルスが種イモ詐欺に引っかかったのも八番街だった。懐かしい。

　八番街にはあばら家が沢山並んでいる。

『この中のどれかだよな』

『そう思うのだ。でも……』

『わかっている。臭いが混ざりすぎて絞り込めないんだろう？』

『そうなのだ』

『それは仕方がない』

　俺はフェムの頭をわしわし撫でる。

『頼んでおいてあれだが、よくここまでわかったな』

『並みの狼とは違うのだ！』

　フェムの尻尾がピュンピュンと揺れた。

　その時、小さな子供が二人通りかかった。

「すまない。この辺りにビルの家はないか？」

「おっちゃん、だれ？」

「怪しい人と口きいたらダメなんだよ！」

　子供の一人は俺に興味を示した。

　だが、もう一人は困った顔をして、興味を示した子の袖を引っ張っている。

　狼を連れて、狼の被り物をかぶっているのだ。

　怪しくないわけがない。

「いやいや、おじさんはビルさんのお友達なんだ」

「ほんとー？」

「ほんとだとも。ビルさんに伝言があるんだ」

「そうなんかー」

　子供たちは、俺を信用しかけている。

「でも、ビルさんに伝言を伝えられないと、ビルさんも困っちゃうなー」

「本当にこまっちゃうの？」

「ああ、すごく困ってしまうぞ」

　そんなことを言っていると、子供たちはビルの家を教えてくれた。

「ありがとう。すごく助かるよ」

　俺は魔法でビルの家の鍵を解除して中に入る。

　そして壁に大きく血で文字を書いた。

　文面はさっきと同じ「狼はいつも見ているぞ」である。

「これじゃ、まだ脅すには足りないかな」

『充分だと思うのだ』

「いや、まだ足りない。そうだなー」

　俺は魔法の鞄の中に何かいい物がないか探してみた。

「よしこれだな」

　以前退治した魔熊の頭だ。

　素材は全部適切に処理したが、頭を捨てるのを忘れていた。

　それをベッドの中、掛け布団をめくったら対面するように放りこんでおく。

「血もつけとこう」

　魔熊の首の周囲に魔獣の血をぶちまけた。

「これで良しと」

　そして俺はビルの家を出る。外では子供たちが待っていた。

　改めて、俺は子供たちに言う。

「君たちのおかげで助かった。お礼にお菓子をあげよう」

「いいのかい？」

「もちろんだとも」

　お菓子を食べる子供たちに尋ねる。

「君たちはビルさんと仲がいいのかい？」

「まったく仲良くないよ！」

「いつも威張っているし、すぐ殴るし、大嫌いさ！」

　そういってから、俺がビルと友達だと言っていたのを思い出したようだ。

「あっ」

　少し慌てている。俺は子供たちに顔を近づけた。

「本当をいうとね、おじさんも、ビルが大嫌いなんだ」

「そうなのかい？」

「本当だとも。内緒だぞ？」

「わかった！　内緒だな！」

「ビルが誰かが家に来なかったかって聞いてきたら、狼っぽいのが来たって言っていいぞ」

「わかった！」

　立ち去る前に、子供たちにいう。

「あっと、ビルさんが俺に伝言ある場合、例の小屋に来てくれって言っておいて欲しいんだ」

「わかった！　でも、おいら、おっちゃんの名前知らないぞ？」

「狼っぽいって言えばすぐわかるさ。俺みたいな格好している奴は滅多にいないからな」

「そりゃそうだな！」

　それから俺はネグリ一家のアジト前に戻る。

　すると結構大きな騒ぎになっていた。

　俺が正面の扉に刻んだ文字に気が付いたのだ。

「なんだこれは……」

「意味が分からねえ」

　ネグリ一家のチンピラたちが困惑している中、ビルとダグは顔を青ざめさせていた。

　誰が書いたのか理解したのだろう。

　フェムは尻尾を振る。

『ちゃんとビビっているのだ』

『まだ、足りないかな』

『そうなのか？』

『ああ、すぐ動くかどうかはわからないが……』

　トルフ商会に手を出されるわけにはいかない。

　念には念を入れなければならない。

　一人の幹部らしき男が言う。

「とりあえず、こんなわけわからねえ文のことは放っておいて、行くぞ」

「……ああ、そうだな」

　幹部とビルはチンピラ五人ぐらいを引き連れて歩いていく。

『何をするかはわからないが、とりあえず妨害しに行きたいが……』

『わかったのだ』

　俺のいない時に何か手を出されるのが一番困る。

　そのためには最初が肝心だ。

　後ろをこっそりついて行くと、トルフ商会の方向に行くらしい。

　あいさつ代わりに因縁でもつけに行くのあろう。

『とりあえず、後をつけよう』

　後をついて行くと、やはりどんどんトルフ商会に向かっている。

　途中、川の近くを通ったので、水を球体にして魔法で浮かせた。

『なにをするのだ？』

『こうするんだ』

　俺は後ろを歩いているチンピラ五人の頭に水の球体をかぶせる。

　消音の魔法もかけてある。

　チンピラは陸のうえで溺れて、手足をバタバタさせた。

　ビルたちに助けを求めようとするので、足を魔法の縄で拘束した。

　溺れながら、地面に転がる。

　数分で、チンピラたちは気を失った。すぐに水球は解除する。周囲が水でぬれた。

「おい、お前ら……」

　幹部が後ろを振り返って、チンピラたちが倒れていることに気が付いた。

「な、なんだ？」

　慌てて、幹部とビルがチンピラたちに駆け寄る。

　ゆすられて、チンピラの一人が目を覚ます。

「どうしたんだ？」

「お、おぼれて」

「はぁ？」

　残りのチンピラも目を覚ます。

　全員が水に襲われたとか、おぼれたとか証言している。

「お前ら。陸のうえでおぼれるわけねーだろうが」

「ですが、実際水に襲われて……」

「わけのわからねーこと言ってるんじゃねえ」

「俺たちも、わけわかりませんよ！」

　チンピラたちは顔を真っ青にしてブルブル震えている。唇も紫色だ。

　今は冬。氷水に近い川の水でおぼれて、びしょぬれになったのだ。

　体が相当冷えたのだろう。

「どっちにしろ、これじゃあ、因縁つけに行くどころじゃねーな」

「そうだな」

　ビルと幹部とチンピラ五人は大人しく、ネグリ一家の本拠地に戻っていった。