復興するエルケーを眺めながら、俺たちはゆっくりとジールの竜舎の方へと歩いていく。

　竜舎はエルケーの中でも立派で大きな建物なので、離れた場所からも目に入る。

「特にどうもなってないように見えるな」

「うむ。結構近くで戦闘があったのじゃが、無事で何よりなのじゃ」

「ヴィヴィのおかげだろう」

　そういうと、ヴィヴィは顔を赤くして照れていた。

　竜舎はヴィヴィの魔法陣のおかげで、びくともしていない。

　シギショアラが、俺の懐から顔を出す。

「りゃっりゃっりゃっりゃ」

　リズミカルに鳴いている。

　その鳴き声はとてもかわいらしく、そして威厳が漂っている。

　竜大公としての威厳を身に着け始めたのかもしれない。

「シギは……本当に立派になったなぁ」

「りゃあ？」

　俺はシギを優しく撫でる。

　その近くでは壊れた建物の再建が行われていた。

　そこで振るわれている職人のハンマーのリズミカルな音が楽しいようだ。

　楽し気に鳴いているシギの頭を撫でながら、竜舎に向かって歩いて行った。

「がぁ」

　まだ竜舎と距離があるというのに、ジールの声が聞こえた。

　吠えるというより、静かに鳴くという感じだ。

「ジールは竜舎にいるみたいだな。なにかお土産になるものあったかな」

　俺は魔法の鞄の中身をがさごそ探る。魔猪まちょの肉辺りがいいだろうか。

「そうであるな。我もなにかあっただろうか」

　ティミショアラも自分の鞄を探り始めた。

「この前は怯えさせてしまったゆえな。おいしい食べ物で機嫌を取っておかねばなるまい」

　そういったティミの表情は真剣だった。

　足を止めてそんなことをしていたら、

「がぁ？」

　竜舎の入り口からジールが顔だけ出してこっちを見ていた。

　俺たちが近づいてきていることに気が付いたらしい。

「りゃっりゃー」

　シギもジールに気が付いて、元気に嬉しそうに鳴く。

　ジールは竜舎の建物から出ると、敷地の境界まで来て姿勢を正してきちんと立った。

　敷地の外に出るのはベルダに禁じられているのか、敷地の内側、ギリギリのところにいる。

　ジールが出迎えてくれているのならば待たせるのは悪い。少し足早に竜舎に向かう。

「ジール。出迎えてくれてありがとう」

「がぁ……」

　ジールはしっかり立っているが、ティミから目を離してはいない。

　尻尾は股の間に挟まってはいないが、下に垂れ下がって細かく震えていた。

　少しティミに怯えているのかもしれない。

「りゃああ」「もっもー」

　シギは飛んで、モーフィは走って、ジールに寄っていった。

「がぁあ」

　ジールは右手でモーフィの頭を撫でる。シギはジールの胸に飛び込んだ。

「が？」

　ジールはシギを間近でみると、目を見開いた。

「りゃあ？」

「が、がぁ、がががぁ」

　ジールは少し震えている。

「ジール。どうした？」

「がぁ……」

「シギの成長に驚いたのであろうな！　ジール。見る目があるな！」

「がががぁ」

　ティミは近づいて、ジールの頭を撫でた。ジールは細かくブルブル震えていた。

　だが、漏らしてはいない。少し慣れたに違いない。

「ジール。体調はよさそうであるな」

「……がぁ」

「怯えなくてよいのだ。これでも食べるとよい」

「があ」

　ティミはジールに何かの肉の塊を差し出した。ジールは、シギを見て遠慮するそぶりを見せた。

「大丈夫だ、ジール。シギショアラはお昼ご飯を食べたばかりであるからな」

「りゃあ！」

「がぁ」

　ティミに優しくうながされて、やっとジールはお肉を食べ始める。

「ジール、まだあるからな」

　俺もジールに肉をあげる。俺の差し出した肉もジールはパクパク食べていく。

　見事な食べっぷりだ。

「りゃぁ」

　シギが小さく鳴いて、ジールの方から俺の方に飛んできた。

　俺はシギを胸のまえで抱き留める。

「む？　シギもお肉を食べたくなったのか？」

「りゃあ」

　ジールがあまりに食べっぷりが良いので、シギも食べたくなったのだろう。

　俺は鞄から出してシギにお肉を食べさせることにした。

　赤ちゃんだから、食べたいときに食べさせたらいいと思う。

「たくさん食べて大きくなるんだぞ」

「りゃむりゃむ」

　シギがご飯を食べているのを見るのは好きだ。

　俺がおいしそうに肉を食べるシギを眺めていると、ティミがジールに言う。

「今日来たのは他でもなくてだな。そこの魔法陣を調べさせてほしいのである」

「がぁ」

「おお、構わぬか。ありがとう」

「がぁがあ」

　ティミがジールから、竜舎の中にある魔法陣について調査する了承を得たようだ。

　会話できるとは驚きである。さすが竜属同士だ。

　俺はお肉を食べるシギを撫でながら言う。

「ティミ。ジールの言葉がわかるのか？」

「わからぬが？」

「え？　明らかに話していたような気がしたのだが」

「そうじゃ。ジールから許可を得ていたのじゃ。わかっていたのではないのかや？」

「言葉はわからぬが、なんとなくわかるであろう。顔を見れば」

「そんなものか……」

「うむ」

　どや顔のティミを放置して、俺はジールを見る。

「がぁ？」

　ジールはお肉を食べてご機嫌なようだ。

　転移魔法陣のことは特に気にしていないように見える。

「ジール。竜舎の中にお邪魔させてもらうな」

「があ」

　ジールはとことこ歩き出し、竜舎の中へと案内してくれる。

　ジールの言葉はわからないが、ジールは俺たちの言葉を理解しているようだ。

「がぁ？」

　転移魔法陣のところまできて、ジールは首をかしげている。

　ジールは「これがどうしたの？」まるで、そう言っているようだ。

「封印は破られてはいないのじゃ」

　転移魔法陣を調べたヴィヴィがそう言った。