俺たちが睡眠について考えていると、ティミショアラが言う。

「ふむー。あまり長引くようなら、我が壁をぶち破るしかなかろうなー」

「そういえば、ティミは大丈夫なのか？」

「心配無用だ。我は数か月眠らなくても、食事をとらずとも大丈夫である」

「そっちではない。長い間人型をとっていると足がしびれるんじゃないのか？」

「おお！　そうである。アルラはよく覚えていてくれたな！」

　ティミと出会ったばかりのころそんなことを言っていた。

「シギショアラに会うため、頻繁に人の姿になっているせいか最近では慣れてきてな」

「慣れとかあるのか」

「うむ。今では、もうあまりしびれないのだ」

「それならよかった」

「うむ」

「シギはよく寝ているが、大人になったら眠らなくてもいいんだな」

「シギショアラは赤ちゃんゆえな。赤ちゃんと子供は眠るものだ」

「古代竜でもそうなのか？」

「当然であるぞ」

　俺とティミが、そんな話をしていると、ルカが手早くメモを取っていた。

　それから、俺たちはさらに長い間歩いた。

　ダンジョンに入ったのは午前中だった。　

　日の光が入らないので時間はわかりにくいが、恐らく日付はとうに変わっているだろう。

　毒が出てこないよう、移動し続けながら敵を倒し続け、罠を解除し続けた。

　もう何体敵を倒したか、何度罠を解除したかよくわからなくなってくる。

　全員の疲労が色濃くなり、俺が脱出を考え始めたころ、急にダンジョンの景色が変わった。

「壁の色が変わりましたね！」

　そうクルスが元気に言った。

　石材の壁であるのはこれまでと変わりない。だが石の種類が違う。

　より白っぽくなった。大理石のような石で作られているようだ。

「それに横幅がどんどん広くなっているわ。天井も……うん。高くなりつつあるかも」

　ルカは壁に触れない程度に近づいて調べている。

「強力な罠の可能性があるのだわ。強力な敵の可能性も」

　そういって、ユリーナは俺の方を見た。

「わかっている。念入りに調べているところだ」

　俺は罠よりも敵を警戒していた。

　罠ならば、狭い方が厄介だ。避ける場所がないからだ。

　だが、通路が広い方が、より巨大な敵を出すことができる。

「でも、アルラさん。敵の気配も罠の気配もないですよね？」

「……そうだな」

「隠すのがうまくなったのかなー？」

　クルスは歩きながら首をかしげる。

「アルラ、本当？　罠も敵の気配もないのかしら？」

「幸いなことにないな」

「……どういうことなんだろう。わからないわね」

　ルカは警戒を強めたようだ。

「うーむ、もう罠は終わり、試験合格ってことではないのか？」

　ティミショアラがそんなことを言う。

「もしそうなら、いいんだけどな」

　希望的観測をもとに動かない方がいい。それが冒険の基本である。

　俺は念入りに魔法で調査する。

　罠もない。魔物もいない。そして、なにより毒罠もなかった。

　そもそも、壁が再構成できる構造ではなくなっている。

「今のところは特に危険はなさそうだが、油断はしないでくれ」

「わかっているわ」

「畏まりましてございまする」

　ベルダは力強くはっきりと返事をする。

　かなり疲れているだろうに、気合で頑張っているのだろう。

　一方ヴィヴィは、

「ふしゅー、すぴ」

　モーフィの背の上で眠っていた。

　ヴィヴィの判断は正しい。眠れるときに眠っておいた方がいいのだ。

「フェム。どう思う？」

『敵の気配はしないのだ』

「フェム、ありがとう」

「わふ」

『アルラ、フェムの背に乗ってもいいのだぞ？　ひざが痛くなるのだ』

「ありがとう。つらくなったらお願いする」

『いつでもいうのだ』

　俺はフェムの背を優しく撫でた。

　フェムは戦力だ。いざというとき、俺に限らず背に乗せてもらわないとならないだろう。

　だから、今はフェムの体力も温存すべきなのだ。

「モーフィはどう思う？」

『もー……』

　モーフィは少し考えているようだった。

『いない』

「そうか、モーフィありがとう」

「もぅ」

　モーフィは背中のヴィヴィを起さないよう、静かに鳴いた。

「チェルノボクは？」

『ぴぎっ！　ふししゃのけはいはする！』

「そうか。その気配は近い？」

『ちかくない！』

「そっか、ありがとう」

「ぴぎー」

　俺は全員に向けて言う。

「罠もないし、敵の気配もない。そろそろ休んでもいいかもしれないな」

「そうね。それがいいかも」

「そですねー。アルラさんの意見に賛成です」

「私も賛成なのだわ」

　ルカ、クルス、ユリーナが賛成してくれたので、ダンジョン内で休息をとることにした。

「ベルダ、いつでも動けるように鎧は脱がないでくれ」

「畏まりましたわ」

「あくまでもダンジョン内だからな。いつでも対応できるようにする必要がある」

「はい」

　本当は鎧などの重い装備を脱いだほうが疲れは取れる。

　だが、そんな贅沢は出来ない。

　俺とベルダがそんなことを話していると、

「……休息するのじゃな？」

　ヴィヴィが目を覚ました。

　モーフィの背から降りると、おもむろに床に魔法陣を描き始めた。

「ヴィヴィ？　起きて大丈夫か？」

「ふしゅ。大丈夫じゃ」

　半分寝ぼけながらも床に魔法陣をすらすら描いていく。

　寝ぼけているとはいえ、見事な魔法陣だ。

　生半可な敵ならば侵入できないだろうし、余程強力な攻撃以外ははじくだろう。

　加えて疲労回復効果にリラックス効果まで付与してある。

「ヴィヴィ。すごい魔法陣だ」

「ふしゅー。……それほどでもあるのじゃ」

　描き終わると、ヴィヴィはモーフィの背にもぞもぞと上ってすぐに眠り始めた。