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　生徒会室を出たエリアーナとアンは、書庫室に向かった。

　傾いた太陽が、世界をオレンジ色に染めている。

　広々とした室内も、橙色の水の中にすっぽり浸かるようだ。

　──魔術学園に通っていること。それを隠していたこと。旦那様は、きっと……物凄く怒っている。

　昨日はアレクシスが初めて笑顔を向けてくれた。

　着飾った自分を初めて「綺麗だった」とほめてくれた。

　そして──初めて、名前を呼んでくれた。

　そのことが嬉しくて。

　嫁入りしてから初めて、幸せな気持ちで目覚められたのに。

　昨日の優しい笑顔とはかけ離れた、冷淡な眼差しを思うと身震いする。

　まるで以前の彼に戻ってしまったかのよう。

　エリアーナの硝子の心は、アレクシスを失望させたことで無惨に砕けた。

「……ねぇ、生徒会室にいた騎士様、素敵だったと思わない？」

　エリアーナの心中を知る由もなく、アンはふにゃりと頬を緩める。

「瞳も髪色も神秘的で……銀色の狼みたいで綺麗だった。稀に見るイケメンよ？　生徒会メンバーもイケメン揃いだし、会長の周りってなんで美形ばかり集まるの？　イケメン収集能力？　はぁ……一度でいいから、あんな綺麗な男性ひとに愛されてみたいなぁ」

　恋・に・恋・す・る・夢見がちなアンの隣で、エリアーナの足取りは両足に鉄球を繋いだように重い。

　頭の中は黒い霧に覆われ、返事をする気力も沸かなかった。

　──彼が私の旦那様だなんて、打ち明けられない……。

「でもさ」と、切り返し、アンは宙を睨む。

「私たちに《世話をしてくれ》だなんて、生徒会長も編入生ひとりに過保護すぎない？」

「……色々と問・題・の・あ・る・生徒さんみたいだし、心配なさったのではないかしら」

「問題って？　だったらエリーだって編入生じゃない。性悪なジゼルに絡まれてるのも立派ないじめよ。むしろこっちを心配してもらいたいくらいだわ」

　会長からの依頼は、編入して間もない下級生の面倒を見てほしいというものだった。

　エリアーナと同じ編入生──気が合うかも知れない、と。

　けれど彼女は相当なトラブルメーカーらしい。

　今のエリアーナには、他人の面倒を見る余裕はなかった。

「広い書庫室だけど……そ・の・子・、どこにいるのかしら？」

　一階も二階も見渡すかぎり本棚が連なり、自習机に座る男子生徒が数人いるだけ。

「私は二階を探す！　エリーは一階ね。長い黒髪にルビーレッドの瞳の女の子よっ」

「ちょっと、アン……？！」

　呼び止める間もなく、アンは階段を駆け上がって行った。

　小さくため息をつき、本棚沿いに歩いていると──

「エリー・ロワイエ？」

　すぐ後ろから、聞き覚えのある声が届く。

　振り返った途端、誰かの胸・板・に・鼻をぶつけそうになって！　その距離感に思わずのけぞった。

「おっと。倒れるなよ？」

　エリアーナの肩を支えたレオン・ナイトレイが、澄んだ蒼あおい瞳で見下ろしている。

　慌てて後退る──けれど、棚が並ぶ狭い空間では距離が取れない。

「本を探しに？」

「いいえ……人を」

「誰を？」

「……あなたこそ、こんな時間まで書庫室で何を？」

「本を二十三冊。会長命令でね。残り三冊が見つからないが……」

　一呼吸置いて、彼の唇が悪戯めいた。

「代わりにおまえを見つけた」

　意味深な微笑みに、エリアーナは息を詰める。

　──やはり揶揄われているのだろう。

「私の眼鏡を……返して」

　蒼い瞳を見上げ、強く訴える。

　レオンは短く息を吸い、悪戯な表情に戻った。

「嫌だね」　

　次の瞬間、後頭部の髪がふわりとほどけ、宙に舞った。

　長い髪がはらはらと落ちていく。

　彼の手には、花の形を模した髪留めが。

「何するの、返して！　それに眼鏡もっ……」

「どっちも返さない、と言ったら？」

「なぜこんなことを……ひどいわ」

　髪留めを取ろうと手を伸ばすが、届く寸前でかわされる。

　レオンは目を細め、形良い唇の端を上げた。

「どうしてって？　このほうが似合うから」

「勝手な事ばかり……あなたに私の事情なんてわからない……！」

　アレクシスとの遭遇から引き摺る混乱と悲しみが込み上げ、目頭が熱くなる。だがレオンは構わず続けた。

「ああ。そ・う・い・う・格・好・で自分を偽ってる女の事情なんか知らない。だが、ひとつの事実だけは伝えておく」

　長い指先が頬をかすめ、銀糸の髪をひとすじすくい上げた。

　見せつけるように、それを鼻先へと持っていく。

　──ひとつの、事実……？

　意味深な言葉に小さく息を呑むエリアーナ。

　視線を絡めたまま、レオンは静かに告げた。

「一目でおまえに惚れた」

　エリアーナの丸い両目が見開かれる。

　夕陽を映し取った蒼色が、きらりと揺れた。

「それが、俺の事実」