――思いきって、話してみよう。

　俺は鏡越しではなく、隣に立つ太田さんに改めて向き直る。すると向こうも、隣の俺に顔を向けた。

「あの、さっき二次会に誘われたんですけど……実は体調が優れなくて」

「えっ、大丈夫ですか？　まさか風邪とか……」

　太田さんの表情が、分かりやすく曇った。顔色がひどく悪い。

　俺はあわてて続けた。

「いえ、ただ頭痛がひどくて……病気とかじゃないですから」

　すると太田さんは、なにかを察したように小さくうなずいた。きっと俺が、他の人に知られたくないって、察してくれたんだろう。

　あと太田さんの顔色が悪いのは、俺の心配だけじゃない。

　――太田さんこそ、具合悪そうだな。

　きっと太田さんも、俺と同じで、誰にも知られたくないんだ。

　向こうが隠したいなら、俺は気づかないフリをする。だから気づかう言葉も口にしない。おたがい余計な詮索をしないほうがいい。

　太田さんは「そうだ」と、なにな思いついたように口を開いた。

「俺、お店の人に頼んでタクシー呼んできましょうか」

「あ、それがその、一緒に住んでいる人が店の前まで迎えに来てて……いや、来る予定ですから」

「あ、それならよかった」

　太田さんは、思いがけず笑顔を浮かべた。こんなフレンドリーな表情は、はじめて見た。

「じゃあ少し早いけど、みんなには二次会のカラオケ会場へ移動するよう、俺から言っときますよ。千野さんは、そのまま帰っちゃってください」

「え、でも……太田さんは？」

「俺はちょっと……食い過ぎちゃって。消化剤を飲んだなら平気です」

　さっきから胃のあたりをさすっていたから、相当つらいのだろう。それでも彼は、二次会に参加するつもりのようだ。

（本当に、大丈夫かな）

　でも彼の無茶な行動に、俺はなにも言えない。俺だって、ここにやってきた時点で、似たようなもんだ。

　再び鏡の中で、太田さんと目が合うと、青い顔で笑顔を浮かべた……その姿に、俺は昔の自分を重ねて、勝手に切ない気持ちになった。

「気にしないで、先に帰ってください」

「そうですか……じゃあすいませんが、そうさせてもらいます」

　津和にはすでに、会社を出る前に連絡を入れてある。迎えの予定時間よりだいぶ早いから、近くのカフェで時間をつぶそう。

　さっそく俺は席に戻ると、藤沢さんにだけ先に帰ることを告げた。彼女はなにも聞かずに、あっさりと承諾してくれた。

「すいません、せっかく誘っていただいたのに」

「気にしないで、気をつけて帰ってね」

　藤沢さんは、俺の歓迎会でもあるからと、今夜の会費を受け取ろうとしなかった。俺はあらためて礼を言うと、鞄とコートを手に店を出た。

　外は驚くほど寒くて、キンと冷えた空気で、重い頭が少しだけスッキリする。

　俺は、店の向かいのカフェへ入ろうと、横断歩道を渡りかけた。そこで名前を呼ばれた。