「二人とも、先に帰ってていいだなも」

モップを手にした羽臣羽衣は、困ったように笑った。教室の隅では、ほうきや雑巾が乱雑に投げ出され、誰も掃除をする気配などない。

「また、あの上位様たちに押し付けられたんか……」

長刀が不満げに眉をしかめる。

「羽衣、手伝おっか？」と六夢が言うと、

羽衣は大きく手を振った。

「いいだなも、すぐ終わるし。

二人とも待ってるだけ時間のムダだなも！」

くるんと背を向けて、羽衣はテキパキと掃除を始めた。

その背に、長刀がぼそっとつぶやく。

「なんやあいつ、無理しとるじゃろ」

「うん。でも……待っとこっか。校門のとこで」

「……ほいじゃな」

顔を見合わせ、ふたりはゆっくりと教室を後にした。

⬛︎ ⬛︎ ⬛︎

それから20分ほどが過ぎた頃。

夕日が差し込む教室に、羽衣は一人。

雑巾を水で絞りながら、ため息をついた。

「……ふたり、ちゃんと帰ったかな」

教室を後にし、昇降口へ向かう途中――

「……ん？」

背後に、わずかな足音。

羽衣が振り返ろうとしたその瞬間、

「っ――！？ ん゛――ッ！！」

背後から、冷たい手が口をふさぎ、

羽衣の体が宙に浮いた。

細い体がばたつき、

落ちた上履きが床にカタンと転がる。

そして、彼女の瞳が虚ろに閉じていった。

⬛︎ ⬛︎ ⬛︎

校門前。

「……おっせえな、あの子」

「だよね。普段ならとっくに出てきてる時間……」

六夢と長刀は、校門前の石段に座っている。

空は茜色に染まり、春の夕暮れが静かに迫っていた。

「ちょっと、見に行こうか」

「……うん。変な予感する」

ふたりは同時に立ち上がり、校舎へと走り出す。