冷たい風が吹き抜ける街角。

　小さな出店の前に、一人の女性がうずくまり、震えながら折れた手を押さえていた。踏み潰されたコロッケが無惨に地面に散らばり、周囲の人々は戸惑いながらも、関わり合いを避けるように足早に通り過ぎていく。

　そこへ、一人の少女が通りかかった。

　羽臣羽衣。

　制服姿の彼女は、その異変にすぐさま気づき、駆け寄った。

　「だ、大丈夫だなも！？ 

ど、どうしたんだなも！？」

　羽衣はしゃがみ込み、苦しそうにうずくまる女性店員の手元を見た。手の甲は腫れ、異常な方向に曲がっている。

　「こ、これ……折れてるも……」

　羽衣の表情が曇る。

　「す、すぐ応急処置するから、

ちょっとだけ我慢してなも！」

　鞄の中からハンカチと包帯を取り出し、手際よく女性の手を固定する。震える彼女の肩を優しく叩きながら、羽衣は微笑んだ。

　「大丈夫だなも、

ちゃんと病院行けば治るなも。

無理に動かさないようにするんだなも」

　女性店員は痛みと恐怖で涙目になりながらも、羽衣の優しさに少し安心したのか、かすかに頷いた。

　「……ありがとう、ございます……」

　羽衣はにっこりと笑い、

次に地面の惨状を見た。

粉々に潰されたコロッケの残骸。

まるで意図的に踏み潰されたような。

……いや、それはわざと踏み潰さないと

ならないような潰れ方だった。

それを見て、

彼女の目が悲しそうに細められる。

　「これ、売り物だったんだなも……？」

　女性店員は唇を噛みしめ、小さく頷く。

　「うぅ……せっかく作ったのに……」

　「んー……」

　羽衣は少し考え込み、ふと顔を上げた。

　「じゃあ、はっち買うなも！」

　「え……？」

　「全部！」

　羽衣はポケットから財布を取り出し、カウンターに向かうと、まだ売れ残っているコロッケのパックを指差した。

　「これ、5パックくださいなも！」

　「そ、そんなに……！？」

　「美味しいんだも？ 

なら、友達といっぱい食べるなも！」

　元気よく笑う羽衣を見て、

女性店員の目にまた涙が滲んだ。

　「……本当に、ありがとうございます……！」

　手の痛みで声が震えながらも、彼女は何度も頭を下げた。

　羽衣は受け取ったコロッケのパックを抱えながら、元気よく「お大事にな！」と手を振り、歩き出す。その後ろ姿を、女性店員は感謝の涙を流しながら見送った。

　街の喧騒の中、羽衣はコロッケのパックを抱え、ふと空を見上げた。

　（……なんか、すごく嫌な気配がするんだなも）

　彼女の胸の奥に、ぼんやりとした不安が広がっていた。

⬛︎ ⬛︎ ⬛︎

「お、はーちゃんおかえりィ」

「ただいまなもーっ」

「って、すごいなそのコロッケ！？

羽衣それどうしたの！？」

「いっぱい買ったなも！

六夢も長刀も食べるだなもー！」

「おぉ……おやつとしては多くねぇか?」

「夕飯入るかなコレ……」