「ただいまぁ」

玄関の戸を閉め、

六夢が廊下を抜けて奥へ向かうと

――ふと、応接間のほうから芽夢の気配がした。何気なく顔を向けた六夢の目に、異様な色が飛び込んでくる。

「――えっ」

頬にくっきりと浮かぶ大きな痣。

それを無理やり笑顔で隠そうとする芽夢。

「あ、ちい姉おかえり〜。……ちょっと転んじゃってさ。へへ、大丈夫、大丈夫。ファンデでどうにかなるから」

そう言って右頬を手で覆い隠す。

けれどその笑顔は、

痛々しいほどぎこちなかった。

六夢は数秒、

言葉を失ったまま彼女を見つめ

――そして、ゆっくりと顔を背けた。

無意識のように、

階段の上にある美夢の部屋を見上げていた。

「……また、か」

小さく吐き出した呟きは、

芽夢にも聞こえなかった。

ふわりと立ちこめる夕飯の匂いと、芽夢のわざとらしい明るさが、六夢の胸をきつく締めつけ

た。