このキーさえ持っていればまた会えると、何となくその予感はあったのだーー。

　心待ちにしていたメールは、次の週の金曜日にやって来た。

「何だよ、返さなくったって良かったのに。今では殆んど乗らないんだ。１人にしては大きすぎるから」

　最初の時と同じように、１人でカウンター席の一番奥で飲んでいた彼は、鍵を受け取ると寂しげに笑んだ。

　裏腹に、私の心は踊った。１人ってことは、今はフリーっていう事だ、よっしゃ。

　しかし本音は表おもてに出さない。今日の私は、あくまでクールな美人を装うのだ。

「あら、私だって１人だもの。維持費だって払えないわ。ね、ナ・ル・セ・さ・ん・」

「へえ……こないだとは随分と印象が違うね」

「こ、こないだは、ショックな出来事が重なって、どうかしてたの！　これが本当の私よ」

　プッと吹き出すリョウちゃんを睨むと、またすぐにすまし顔に戻る。

　素面しらふの状態で改めて見たナ・ル・セ・さ・ん・は、思った以上にタイプだった。

　落ち着いた話ぶりに、苦み走った大人の渋み。間違っても、前カレみたいなガキじゃない。

　何より彼は、私の危険な冒険心を刺激するに充分な正統派の男前。遊び慣れた雰囲気も、私の気分には丁度いい。

　杯を重ね、談笑を続けるうちに、私は次々と必要な情報を聞き出し、頭にインプットしていく。

　「ナルセ」氏の職業は一流企業の役員。都内に1人で住んでいて、年齢は35。独身、かつ今は恋人なしの自由な身。

　そんな彼の理想的な状況が、いつもよりずっと私の行動を大胆にした。

「ねえ、貴方が運転して、私を乗せてよ。それなら私がもらったのも同じでしょ？」

　彼が目を見開き、マスターがヒューッと口笛を吹く。

「はは……、意外だな。簡単には落とせないように見せて、随分とあからさまに口説くんだね」

　彼は艶っぽく視線を投げた。

　笑うと出来る目頭の下の小さな皺が、何とも優しげでたまらない。私の真っ直ぐに下ろした髪を、彼の左手がそっと撫でた。

「まっすぐで艶やかな黒髪。いいね」　

「でしょ？　そこだけは皆褒めてくれて……るのよ」　

　いけない、つい地が出てしまった。慌てて気取り直し、ほんの少し頬を赤らめる。

「そこだけ？　なら他のところは？」

「それは……見えない部分のこと？」

　目一杯に背伸びした演技。いかにも大人の女ぶって、ゆっくりとグラスを近づけた。カクテルグラスを軽くぶつけ合い、チリンと高い音を鳴らす。

「！」

　目を見張った。

　次の瞬間には、唇に軽いキスが落とされたからだ。触れるだけの、されたかどうかすら疑わしいくらいのほんの一瞬。鼻先に、マティーニのハーブの香りが残った。