「この後を期待していいのかな」

「う～ん、それはあなた次第かな？」

　どうしよう。この男、ひと案外手が早いんだ。

　内心の焦りをひた隠し、私は悪戯っぽい顔で彼の瞳を覗きこむ。

　もう一度、彼が私の顎に手を掛けた時。

「おっと、さっちゃん。そこから先は外でやってくれる？　ウチはそういう店じゃないんでね」

　少しラフに、リョウちゃんが私達を嗜めた。

「悪いね、会計を」

　スッと彼が立ち上がり、私の肩をトンと叩く。合わせて私も立ち上がる。

　これってついに……？！　内心のドキドキが止まらない。

「まいど」

　彼は私の分まで会計すると、先に小さな扉を出た。

　春先の、夜気の程好い冷たさが、酔った身体に心地良い。

「ん～、気持ちいいっ」

　私が手足をウーンと伸ばすと、彼がゆったりと微笑んだ。

「君はどっちが本当の姿なのかな。子どもっぽい方の君？」

「ち、違うわ、そうじゃない」

　私は慌てて手を下ろした。

　私と彼は、ふざけ合いながら往来を歩いた。夜１１時でもまだ沢山の人が往き来している。

「きゃ…」

　前から来た数人連れの男の足に躓いた拍子に、思わず彼の腕にしがみつく。

　酔っ払いが振り返り、ギロリと私を睨みつけた。

　私は一瞬怯んだが、彼が私の肩を抱き寄せて一覧すると、そいつはチッと舌打ちして、そのまま向こうへ行ってしまう。

　その後も彼は肩を抱いたまま、ロマンチックな演出に、２人はだんだん無口になって寄り添い歩く。

　彼は道中に電話を入れ、手慣れた様子でホテルの空きを確認した。

……どどど、どうしよう。

　一夜の冒険。

　目論み通りの筈だったのに、その時初めて、私は現実的にこれから先のことを意識し始めた。