『ねえ、かじかは葉月はづき君とよく一緒にいるけど、彼氏なの？』

帰り道のカフェで、お茶をしていたメイが、カップを持ってかじかを覗のぞき込む。

その目は興味津きょうみしんしん々とある。

『友達だよ。仲の良い、男の子の。』

『ふうん。』

嘘うそは言ってない。実際じっさい仲が良いし、恋人みたいな距離に、なったことなんてない。

『好きなの？』

唐突とうとつなメイの質問に、かじかは噴出ふきだすと咳せき込んだ。

『何でそんな慌あわてるのよ。』

『ゴホッ、違う。ゴホッ･･･メイが変なこと聞くから。』

『変？でも学校だと皆、葉月はづき君とかじかは、恋人だって思ってるみたいだよ。』

そう言われて、ますます咳せき込むと、メイが水の入ったグラスを差し出した。

『ほら、落ち着いて。まあ、そんなに困っちゃうならそうじゃないんだろうね。かじか･･･元彼のこと、引きずってんの？』

グラスの水を一口飲んで、かじかは顔を上げた。

『元彼？全然。』

そういえば、言われるまで思い出すこともなかった。

送り狼おおかみ君。

『フフ、そっか。ねえ、かじか。』

『うん？』

『葉月はづき君、優しい？』

メイはふわっと微笑ほほえんで見せる。

『･･･そうだね、優しいかな。』

『じゃあ、大事にすべきだよ。･･･友達でもね。』

『･･･そう、だね。』

軽快けいかいな着信音ちゃくしんおんが、メイの鞄の中で鳴り、彼女の綺麗な指先が、携帯電話を取り上げた。

『あ、彼氏だ。なんかお休みになったみたい。』

メイの顔が少し嬉しそうに微笑ほほえんだので、かじかは頷うなづいた。

『行っておいで。せっかく連絡してくれたんでしょ？』

『うん。行ってくる。かじかも頑張ってね。』

メイは鞄を持つと足早にカフェを出て行った。

今、流行はやりの可愛らしいスカートの裾がふわふわ揺れている。

少し進んだところで振り返り、大きく手を振るメイ。

かじかが女でも、メイは可愛い。

かじかは頬杖ほおづえを付くと、残りのお茶を飲み干した。

『聞いてる？』

上うわの空だったのか、目の前に覗のぞき込んでいた葉月はづきの顔に、一瞬いっしゅん驚いた。

今日は海の撮影。暖かい砂浜に座り込んでいたせいで、気持ちよくなっていたようだ。

『ごめん･･･何？』

葉月はづきは隣に腰かけると、小さく溜息ためいきを付く。

『･･･もういい。で、何か悩み事でもあんの？』

『うん？そんなことはないけど。』

『･･･お前、顔に出やすいからさ。俺でよければ聞くよ？』

『顔に出てた？』

かじかが片手で頬に触れると、葉月はづきはハハと笑う。

『うん。ま、言いたくないなら、いいけどさ。』

『ごめん。あ、で、どんなの撮れたの？』

視線を葉月はづきの手元に移うつす。

『ああ、見る？かなり綺麗なの撮れた。』

葉月はづきはカメラを操作そうさして、撮ったものを見せてくれる。

美しい色合いが、小さな画面に納おさまっている。

『うわあ、凄い綺麗。才能あるなあ･･･。』

『まあね。賞も取れちゃうほどだから。』

『自分で言う？･･･でも凄いな･･･かっこいい。』

素直に出た言葉だったけど、一瞬いっしゅん、葉月はづきが止まった気がして、顔を上げた。

視線が合うと彼の顔が赤くなった。

『うん？』

『あ･･･いや。なんか･･･珍めずらしく照れた。』

『言われ慣なれてるでしょ？』

『慣なれてるけど･･･なんかね。』

『そっか。』

目の前の、いつも自信満じしんまんまん々な葉月はづきが照れて、はにかんでいる。

それが面白くて、つい声に出して笑ってしまった。

『可愛いとこ、あんだね？』

かじかの言葉に、葉月はづきの顔がもっと赤くなる。

『どうしたの？』

葉月はづきは視線を逸そらすと、眉をひそめて片手で額ひたいを押さえた。

『まじかよ･･･。』

『うん？』

『なんでもない。もう少し撮ってくる。』

カメラを抱かかえて、海のほうへ歩いていく葉月はづき。

なんだか悪いことを言った気になったけど、彼の赤い顔を見れたのでいいかと、かじかはほくそ笑んだ。